利物浦本周末客战西汉姆，表面看变化不大：诺丁汉森林一战糟糕表现仍在，主帅阿尔内·斯洛特仍对包括穆罕默德·萨拉赫在内的前场球员状态感到担忧。
回溯到去年十一月底，利物浦在伦敦球场曾以伊萨克与卡约·加克波的进球2-0取胜；此后球队仅输两场。斯洛特上任前后各经历了20场比赛，样本足够做对比，并揭示出若干值得注意的变化——但离让斯洛特满意的“向前大步”仍有距离，俱乐部高层是否认同也尚未可知。
最明显的变化体现在积分榜：球队从上次面对西汉姆时的第13位升至第6位，重返争夺欧冠席位的行列，这对俱乐部可持续的财务模式至关重要。虽然与赛季前预期不符，但确实有起色，而改善主要来自防守问题的修补。
具体数据也能看出端倪：赛季前半段仅有4场零封，过去20场增至10场；开局线位置并未明显后移，但集体与个体防守水准提高，开放式进球失球从20降至9。定位球变化尤为显著：首20场丢球14个、进球7个；随后20场丢球7个、进球13个——在攻守两端都接近实现50%的提升。定位球教练阿伦·布里格斯在十二月下课，刘易斯·马霍内接手“主要工作”，斯洛特表示二人会对“最后细节”再商讨。
斯洛特也承认那段运气极差的时期不可能无限延续，“把责任全推给阿伦不公平，最终我对一切负责。我们那段时间非常非常倒霉，几乎不在定位球上给对手太多机会但球总是飞进网里，而我们创造了很多机会却没把球送进网。所以回归正常是我们预期的事情。”
细节调整可见一斑：赛季前21场联赛中，利物浦内切角球占比为54.7%（95个角球中52个），而近6场这一比例升至90%（40个角球中36个），也成为范迪克客场对桑德兰制胜球的一种模板。
其它对比趋势包括：长传比例从16%降至13%，令人生疑的是这一数据在此前他们处理二次球方面存在问题时反而下降了；控球率由60.5%降至57.9%。进攻端，球队从此前比预期进球（xG）少4.2球转为多进4.1球，但高强度逼抢仍未达到应有水平。
抛开数据，肉眼观赛仍能看出问题。上周日对森林的上半场让人难堪，直到斯洛特换人并把17岁的里奥·恩古莫哈从左路换到右路才见成效。更令人担忧的是慢热问题：联赛中40分钟前仅打进5球，自九月对埃弗顿以来仅1球；在主场也难以提振看球氛围。这一数据与本赛季英超其他队并列垫底（与沃尔夫汉普顿同样低），而上赛季同期他们已打进24球。
另一个没有改善的指标是关键时刻丢分：补时阶段丢掉的积分在对利兹、富勒姆、伯恩茅斯与曼城的比赛中体现得很明显。伤病确实不利，尤其是伊萨克在找到射门感觉之际遭遇腿部骨折，但总体上本赛季并非完全被厄运主宰。
从预期积分来看，Opta的预期英超积分表将利物浦列第五（实际第六），仍为45分，并给出47.1%的前四概率——不过英超很可能再次获批第五张欧冠席位，前四名并非唯一出路。
考虑到斯洛特已经经历了诸多困难——球员伤病、主力状态下滑、新援适应缓慢以及外界批评等——如果能挺过他本人称为“最艰难的赛季”，将意义重大。荷兰人也表明自己的去留不必完全依赖欧冠资格，体育总监理查德·休斯会综合审查球队与个人表现及其他指标。
自与西汉姆上次交手以来，斯洛特在阵容与人员使用上已开始打上自己的烙印，比如曾有意让萨拉赫轮休，但也由此引发埃及球星的激烈反应和队内紧张。总体来看，某些领域已有进步，但工作量依旧庞大。
英超周六 15:00。
