赛后深夜，迪克兰·赖斯是最后一个上车的阿森纳球员，这被看作他在回家前特意去见了老帅大卫·莫耶斯与其教练组。两人在西汉姆时期建立的情谊依旧，而莫耶斯在赛后新闻发布会上对这位26岁中场的评价几乎让人脸红——他重申早前的观点，认为阿森纳在2023年以1.05亿镑签下赖斯太便宜，估值应为1.5亿镑，并称阿森纳这场1-0客胜“碰上了可能是世界上最好的中场球员”。
这番言论在一场整体节奏并不算激烈的比赛后显得有些夸张，引发了关于谁才是真正“世界最佳中场”的讨论。有人立刻想到巴黎圣日耳曼的维蒂尼亚，切尔西的莫伊塞斯·卡塞多和巴萨的佩德里也被列入候选名单。但无论如何，赖斯确实应当被纳入争论之中。
比赛中，赖斯的运动能力和体能耐久性是他发挥的基础。他的一记界外球制造了对方后卫杰克·奥布赖恩不必要的拉拽犯规，维克多·焦科雷斯将点球罚入，成为全场唯一进球。此后赖斯又送出一记聪明的传球给特罗斯萨德，后者可惜击中立柱未能改写比分。这场比赛再次展示了赖斯能在攻防两端有所贡献，他的职业态度与出场稳定性也让主帅很放心。
阿森纳主帅米克尔·阿尔特塔赛后简短评价道：“难以置信。他的全面表现、场上领导力以及抢回球的次数都非常出色，今年再次展现了极高的稳定性，是我们非常重要的球员。”如果阿森纳想在这个圣诞后领跑赛季里夺得阔别已久的英超冠军，赖斯无疑是关键人物——阿森纳此前在四个赛季（2002-03、2007-08、2022-23、2023-24）都未能在圣诞领先后保持住优势。
用数据不能完全决定“谁是最好”，但能为讨论提供参考。在欧洲五大联赛的中场数据中，赖斯在一些指标上名次不低：触球数排第6（维蒂尼亚领跑，诺丁汉森林的埃利奥特·安德森排第3）；成功传球数第9（维蒂尼亚第1，安德森第10）；制造重大机会排第4，赖斯造9次，巴黎FC的马克西姆·洛佩斯与拜仁的迈克尔·奥利塞以11次并列第1。有趣的是，英格兰队友裘德·贝林厄姆在这些项目上并不领先。另一方面，卡塞多在抢断/拦截上领先，赖斯在拦截上仅并列第57，抢断上并列65位，争抢控球方面排第18。
从笔者个人角度看，过去12个月里维蒂尼亚更像是“最佳中场”的代名词。他已成为巴黎踢球风格的象征——无论对手是谁、场地如何，球队始终前压、高节奏。赖斯在上赛季欧冠半决赛亲身领教过维蒂尼亚及其搭档若昂·内维斯、法比安·鲁伊斯组成的强势中场，当时巴黎在两回合中都占优并淘汰了阿森纳。同样，鲁伊斯、罗德里与后入阿森纳的马丁·苏比门迪也在欧洲杯决赛中让英格兰的赖斯难以施展，西班牙在关键时刻展示了更强的技术掌控力。
另一个可能影响赖斯声望的舞台是即将到来的世界杯——如果英格兰成绩出色，莫耶斯或许不得不收回那句“probably”。在最新一期的Game播客中，嘉宾们围绕莫耶斯的说法展开热烈讨论。有嘉宾直言“莫耶斯有点偏心，他当年把赖斯卖给阿森纳时就觉得卖得不值，但不可否认赖斯是一名优秀球员”；也有人评价“或许有更优雅、更技术型的中场，但就比赛影响力而言，赖斯的存在感很少有人能比”。同时也有不同声音将维蒂尼亚、法比安·鲁伊斯、卡塞多、布鲁诺·吉马良斯、罗德里乃至佩德里列为自己的最佳人选，个别评论者则认为赖斯可能排在第5到第10之间。
结论仍未达成一致：赖斯无疑是当代最有影响力的中场之一，但“世界第一”这一称号，仍将是球评界和球迷长期争论的话题。
