又到那档“现在不这么聪明了吧？”的时刻——这回的主角是托马斯·图切尔、裘德·贝林厄姆，以及那些以为英格兰能在世界杯上少了他的论者。
贝林厄姆早已是英格兰最出色的中场，2024年帮助球队闯入欧洲杯决赛，他在首发位置上本不该被如此激烈质疑。然而事实恰恰相反，贝林厄姆越来越像替罪羊：被边缘化、被公开削弱、他的每个动作都被放大审视。他被忽视、被排除、被收敛，以至于外界都开始怀疑他在国家队还有没有位置。
本可以勉强接受的是，三月有两场热身赛，图切尔本有机会通过集训敲定阵容，只要贝林厄姆能健康到场，一切或可解决。可现在他受伤了。贝林厄姆在周日为皇马对阵拉约瓦列卡诺出场仅十分钟便因腘绳肌受伤下场，预计需休战约一个月，虽然并非长期，但程度足以令人担忧。
这意味着他的复出目标可能是3月8日对塞尔塔的联赛，或随后中周的欧冠16强（取决于皇马本月能否在他缺阵情况下淘汰本菲卡，随后的对手或为里斯本竞技或曼城）。而英格兰3月的两场国家队比赛分别是3月27日对乌拉圭、3月31日对日本，图切尔将在3月20日确定大名单。如果贝林厄姆需六周才回归——视肌腱撕裂严重程度并不罕见——他将在入选名单公布前几乎没有出场时间。上一次发生类似局面时，图切尔就是将他排除在外。
许多人觉得那是“有原则的坚决”，但也有人认为这是冒险。国际赛事中，球队凝聚的机会稀缺而宝贵，借着折腾球员来证明某种权威，如今看来是浪费时间。图切尔当初的“拖延与排斥”曾被视为示威性操作，但现如今若需临时打破自设规矩催促贝林厄姆回归，便显得自相矛盾；若依旧排除他，英格兰在世界杯前仍旧会一无所知。
批评者无动于衷也不奇怪：有人愿意把贝林厄姆排除在外，只因他不与媒体互动或因其父亲态度生硬。图切尔可能宁愿用摩根·罗杰斯作为10号、艾略特·安德森打6号，如果贝林厄姆只是替补，他在下一次集中报到的存在感对国家队或许也不具决定性意义。
但若图切尔确实认定贝林厄姆能在世界杯发挥关键作用——正如他在上届锦标赛的两粒关键入球——目前的局面就是一团乱。如今在世界杯前的两场热身赛里，贝林厄姆、科尔·帕尔默和菲尔·福登的角色都不明朗。帕尔默的伤病史本就让人担忧：图切尔在FIFA年度球员评选里曾把哈里·凯恩列为第一、帕尔默第二、登贝莱第三，足见他对帕尔默的评价之高，但在国家队里帕尔默的具体位置究竟在哪儿？图切尔是否也清楚？
帕尔默自9月20日那场切尔西对曼联比赛第21分钟下场后便很少出场，11月16日英格兰集训时他仍未踢球；目前俱乐部也在谨慎控制其出场时间，是否能在3月的五天内打两场比赛是未知数。若图切尔能给帕尔默时间，他又如何平衡贝林厄姆与福登等人的出场？一旦有人受伤，真正的阵容序列是怎样？许多时间就这样溜走了。如果两人康复，一切或可转圜；若不能，曾经看似充足的人员深度反而成了隐患。
值得一提的是，贝林厄姆并非不重视国家队：2023年6月他带伤随队参加对马耳他和北马其顿的比赛，11月他曾带着脱臼的左肩报告国家队后返回皇马，这些都不是“不服从纪律”的表现，而是职业精神的体现。现在距离英格兰首场世界杯比赛还有134天，但关于几位核心球员的定位仍未明确。图切尔的时间其实比表面上要多，只是自陷于一场并不必要的“与时间赛跑”。
与此同时，英格兰以外的另一桩大事也在考验着足球管理层——谢菲尔德星期三（Sheffield Wednesday）的收购与监管问题仍悬而未决。俱乐部进入管理层接管已100天，自詹姆斯·博德（James Bord）与菲利克斯·罗默（Felix Römer）领导的财团被列为优先买家也已41天，但随后几乎没有实质进展。被委任的首席管理人克里斯·威格菲尔德（Kris Wigfield）在维持运转，但球队不得不出售球员以维持账面，且在严厉的积分罚减后降入英甲几成定局，最好的结果也只是下赛季能不再被额外扣分。
对监管者大卫·科根（David Kogan）及其团队而言，赌注更高。有一种冷嘲的看法认为，英格兰足球联盟（EFL）相关部门在拖延，期待把麻烦甩给别人。按程序，若EFL在五月前无法完成对新东家的适格性审查，相关决定将移交给监管机构，届时博德与罗默的资格将由科根一人承担裁定责任。
关于两位潜在买家的背景也引发关注：博德从花旗离职后成为职业扑克牌手，积累财富创办了体育数据公司Short Circuit Science，并入主苏格兰的邓弗姆林队，口碑不差；罗默则是涉足线上消费和博彩业务的德国企业家。若他们仍与博彩业务有关，需类似于布莱顿的托尼·布鲁姆和布伦特福德的马修·本汉那样的特别豁免来拥有英格兰俱乐部——但二者当年已在严格限制出台前进入英足坛，博德尚未涉足英格兰足球，这一点令监管更难简单处置。
谢菲尔德南东区的工党议员克莱夫·贝茨（Clive Betts）指出：“资金来源必须令人担忧，鉴于这些行业自身的波动性。即便EFL批准收购，能有多少可持续性？监管者肯定会仔细审查，因为他们可能要继承这些所有者的后果。这将是一个重大的考验，可能需要很长时间。”（原话意译）
更麻烦的是，博德—罗默递交的3,200万英镑报价是迄今最高的，能清偿所有债权人，让俱乐部在英甲与23支对手同分起跑；若监管否决这份报价而接受如迈克·阿什利之类的替代方案，收购金额可能下降、债权人或难以全额拿回，俱乐部很可能面临额外扣分。对许多球迷而言，买家既是救星也是风险，若监管造成俱乐部在赛季开始前被罚十几分，粉丝会把矛头对准监管者而非潜在买家。
表面上监管机构要等将近四个月才能介入，这一程序漏洞颇为离奇，但科根和其团队肯定不会袖手旁观：若最终判定失误，政治层面对新监管体制的攻击将更为激烈。科根不可能不密切关注这一切，而他也并非糊涂之人。
