自阿尔特塔2020年捧起足总杯以来，阿森纳在各项赛事的半决赛里表现令人担忧：八次半决赛仅两次战平、六次失利，整整只攻入两球。这也是他们上赛季夏窗以约6400万英镑引入维克托·久克雷斯的原因——要补足“致命一击”。但久克雷斯至今在英超近九场联赛未能在比赛中取得进球，反而招来更多质疑。
阿尔特塔曾在球员与教练生涯中跟随过穆里尼奥与瓜迪奥拉，两位都强调联赛杯（卡拉宝杯）的重要性。穆里尼奥曾把联赛杯作为冲击英超的跳板，2004-05和2014-15赛季都以联赛杯和英超双冠证明了这一点。瓜迪奥拉则指出，夺冠能让球员相信“可以做到”，胜利会带来更多胜利：曼城从2017-18起四年连夺联赛杯，并在其中三季问鼎英超。阿尔特塔作为瓜帅助教参与了这段经历，他也谈到这些荣誉带来的能量和信念：“当你到达决赛并赢下它，它会带来能量和信念，让每个人觉得自己很重要并发挥作用……一旦到了这个阶段，就要把事情做成。”
瓜帅也认为，心态压力曾影响曼城在欧冠中更进一步，球员会因为“接近决赛”而承受额外心理包袱。阿尔特塔对上赛季半决赛对阵巴黎圣日耳曼的失利仍然苦涩：首回合在伦敦1-0落后，次回合错失早段良机，最终以总比分1-3出局。回溯到2022年英联杯半决赛，阿森纳在安菲尔德艰难战成0-0，但主场无力反击被利物浦2-0淘汰。上赛季他们在对纽卡的两回合中，射正寥寥（报道提到仅6次射正、34次尝试中的很少部分），以总比分0-4被对手送走，纽卡最终捧杯。阿尔特塔直言：“我们要从一开始就全力以赴。希望我们从去年的痛苦中学到教训，尤其是那种错失良机的方式和数量。希望我们更好、尤其更高效。”
锋线端的问题显而易见。久克雷斯本被视为解决进球问题的答案，但状态和信心不足成了争议焦点。他在俱乐部层面并非未尝胜绩，曾随葡萄牙里斯本体育夺冠，队内也有若干拥有冠军经历的球员：尤里恩·蒂默（阿贾克斯）、皮耶罗·因卡皮耶（勒沃库森）、加布里埃尔·热苏斯（曼城）以及凯帕（效力皇家马德里时）都曾夺得顶级联赛冠军；还有人拥有国内杯赛或国家队荣誉。布卡约·萨卡虽是唯一在阿森纳队内赢得过重大荣誉的球员，但在2020年足总杯决赛中并未出场。迪克兰·赖斯曾随西汉姆赢得2023年欧会联赛，米克尔·梅里诺、大卫·拉亚和马丁·苏比门迪则随西班牙队夺得2024年欧洲杯。
伤病也是阿尔特塔的难题之一，威廉·萨利巴若无法恢复，球队可能缺少多达三名中后卫。门将选择将是他本周的重大决定之一：大卫·拉亚是否继续首发以替代回到老东家切尔西的凯帕？凯帕在此前轮次首发，并在上月对水晶宫的点球大战中被拉亚扑出决定性点球一事中，拉亚成为功臣。凯帕在本项赛事历史上也有戏剧性时刻：2019年足总杯决赛他拒绝被换下而让比赛进入点球决胜，三年后在对利物浦的点球大战中错失决定性点球。
阿尔特塔在2022年半决赛曾选择阿隆·拉姆斯代尔为首发门将，这一决定让前任伯恩德·莱诺不满并在夏天离队；拉姆斯代尔随后被拉亚取代并离开俱乐部。与过去不同的是，现有的两位西班牙门将关系融洽。阿尔特塔笑言：“他们第一天见面就像多年未见一样紧紧拥抱，我当时心想：‘这是个好开始！’”这一轮两回合战役注定会十分胶着，谁能在门线上给予球队稳定，或许会成为改写阿森纳半决赛命运的关键。
卡拉宝杯半决赛首回合
斯坦福桥 星期三 晚8点 电视：Sky Sports
