2019年接手阿森纳后不久，米克尔·阿尔特塔从自己的办公室望出去，思考如何把在瓜迪奥拉麾下学到的东西用到新岗位上。“我看到过有效的也见过无用的。我知道一个赢球文化该是什么样子，这最重要，”他当时表示。那时他37岁，作为瓜帅助手的三年间随曼城赢得过两座英超和三座杯赛。
在随后的几年里，借助充足的资金支持和董事会在艰难时期的背书，阿尔特塔把阿森纳改造成真正的争冠者。如今他需要迈出最后一步，变成真正的夺冠者。本赛季他有四次冲击奖杯的机会——首站就是周日对阵老东家、旧主帅瓜迪奥拉的联赛杯决赛。
阿尔特塔清楚本赛季必须交出奖杯，他甚至暗示这可能影响他在2027年合同到期后的去留。一部分球迷也有同感，认为这位43岁的主帅应在在2020年空场温布利赢得的足总杯之外再添奖杯，并把过去三季的联赛亚军经历改写成冠军。
目前阿森纳在英超积分榜领先9分，欧冠四分之一决赛将对阵体育会，足总杯则客战英冠球队南安普顿，赛程总体有利。阿尔特塔认为，联赛杯的夺冠可以像在曼城那样成为重要跳板：曼城自2018年起四次夺得联赛杯，其中三个赛季最终问鼎联赛，仅一季屈居亚军。他认同瓜帅的观点——夺得一座奖杯会让球员相信可以再赢，“一个奖杯在关键时刻能给你那种‘我可以做到’的感觉。”
阿尔特塔对比赛前的例行程序颇为迷信，决赛前也不例外。“我准备的方式、洗澡、穿的衣服、喝的水、吃的东西，”他坦言，“这是在告诉我的身体：‘上场了，准备好。’”
跟随瓜迪奥拉工作时，他学到获胜要把细节掌控到位，这也成了他在阿森纳努力复制的部分。一度在曼城纪录片里被拍到的场景是，他曾指示大卫·席尔瓦、德布劳内和京多安在过渡中犯规以阻断反击。他把这种“肮脏细节”带到了阿森纳——本赛季球队被指拖延比赛时间、利用角球延迟发球以制造紧张防守方的节奏，这些都是寻求边际优势的体现。
他还学会了在决赛前对球队情绪的把握：“你要去闻、去感觉球队的需要，按下合适的按钮，让他们进入能交付的情绪状态。”在瓜迪奥拉执教初期的2016-17赛季低迷阶段，瓜帅曾让阿尔特塔负责备战对阵阿森纳的比赛——那时阿尔特塔刚从阿森纳转会来曼城不久。他挑选阵容、做赛前动员并做出改变，把一度0-1落后的比赛反转为2-1胜利。
2018年联赛杯决赛前，阿尔特塔被指派撰写对阿森纳的报告。那场比赛曼城先由克劳迪奥·布拉沃一脚长传助攻，阿奎罗用身体压制穆斯塔菲后挑射得手，第二球来自短角球。阿尔特塔当时负责协调整顿定位球细节，在赛前与球员单独讲解，最终曼城3-0取胜，数日后联赛中也以同样比分再胜阿森纳。他回忆道：“那时俱乐部处在完全不同的阶段，不管是阵容还是许多方面，都能感受到我们领先了多少。”
2019年在曼城卫冕联赛杯前，他还负责监督点球练习；同年足总杯决赛对沃特福德，拉希姆·斯特林打进最后两球，阿尔特塔曾反复训练他在禁区内外的移动、何时出脚、何时停球。同样地，他帮助罗德里打磨基本站位和逼抢时机，也与法比安·德尔夫和津琴科做训练，把他们改造为临时边后卫。他甚至建议在训练场边建一个休闲空间并配一个壁球式的帕德尔球场，让球员训练后能保持投入和联结。
2018年阿森纳曾差点任命阿尔特塔接替温格，但最终犹豫，瓜迪奥拉曾带他吃饭安慰。大约19个月后，阿尔特塔在赛季中期离开曼城赴任阿森纳，此后他也成为少数在俱乐部执教超过300场的主帅之一。排在他前面的几位主帅中，五人至少赢得过一座联赛冠军和一座杯赛。阿尔特塔现在的任务是把赢球文化真正带回阿森纳——这支球队本赛季甚至有潜力冲击惊人的四冠。
“多年没有拿奖杯，不仅增加了必要性，也增加了动力，”他总结道，“到了要冲击并把奖杯带回家的那一刻，就要站出来、做出不同。”
联赛杯决赛：周日，下午4:30（电视：ITV、Sky Sports Main Event）
