上午10点，连绵细雨中的赫尔城训练基地科廷汉，主帅塞尔盖·雅克罗维奇戴着想象中的钢盔，拿起一把铲子边笑着边比划。周五足总杯四轮，切尔西客场造访满座的MKM球场，这位教练半开玩笑地说：“最贵的球队来了，是时候掘沟、防备轰炸了。低位防守，100%——不，是1000%！但控球时我们也要有自信，他们不是机器人。帕尔默是人，迪拉普曾在这里踢球，莱恩·罗森尼尔也曾当教练，但这只是90分钟的比赛，我们要享受它。”
自6月成为赫尔城近13个月内第三任主帅以来，49岁的雅克罗维奇把一支靠净胜球才保级、并在过去两个转会窗受英格兰足球联盟禁令限制无法支付转会或租借费、还遭遇多名主力伤病侵扰的球队，带到英冠积分榜第四位。他的幽默与直率在球迷中颇受欢迎——在上轮主场0-3负给布里斯托尔城、被场中闯入的松鼠打断比赛后，他还打趣说“我们应该签下那只松鼠”。
雅克罗维奇出生于今波黑境内，但在巴尔干战争期间在克罗地亚长大，童年在操场上听到战机呼啸、在阴暗地窖里避难的经历，让他对人生有不同的视角。他自述为人诚恳、直接，“要么黑要么白，没有灰色地带。若我不满意，会把你叫进办公室，讲清期待并尽力帮助你。”他强调人性化的管理、心理层面的调动，并称自己擅长挖掘球员潜力，掩盖队伍弱点、突出优点。
赛前《泰晤士报》获准随队跟拍。球队食堂的厨师卡里姆·马欧伊甚至把MKM球场“常驻松鼠”的照片上传到每台电视屏幕上。训练由随雅克罗维奇来此的三位长期助教之一马尔科·萨拉托维奇主导，另有曾与他在土超近身交锋的迪恩·霍尔顿也加入教练组。霍尔顿回忆与身高1.93米的雅克罗维奇在场边推搡的“近身接触”，笑称那场面“有来有回”，也正是团队欣赏的“斗争精神”。
这种“好斗”性格本赛季多次外显：与斯托克、伯明翰和普雷斯顿的场边冲突都招来足协罚款。日常训练短平快，控球与小场对抗竞争激烈，重心从英冠常规对抗向足总杯这一淘汰赛转移——赫尔曾在2014年打进杯赛决赛，这次面对刚晋升英超的前任主帅罗森尼尔和他的切尔西，自然吸引目光。
土耳其富商阿钦·伊里贾利2022年入主后，在一度对罗森尼尔顺着控球战术不买账，去年仍以第七名（仅差季后赛三分）被解雇，今季罗森尼尔迅速升至英超，赫尔队长、土生土长的卢伊·科尔对此表示不惊讶：“他对细节的把控、对球员的调动都非常出色。足球变化快，决策也会影响一切，也许这些都是命中注定——这就是足球的美妙。”与此同时，雅克罗维奇麾下攻入50球、失43球，进攻色彩明显，少了以前主帅所受的抱怨。
斯波林总监贾里德·都柏林和引援负责人马丁·霍奇做了一些精准操作，租回利兹的乔·盖尔哈特、签下曾在拉斯帕尔马斯效力的奥利·麦克伯尼等人颇见成效。麦克伯尼回忆夏天的一次视频通话，雅克罗维奇对他说的第一句话就是：“你能给我踢进15球吗？”他目前只差三球，正力争重回苏格兰队征战世界杯。“我们的打法和两翼很适合我，我觉得自己踢出职业生涯最好状态。”
雅克罗维奇对英格兰足球有深厚情结：九十年代末出国闯荡期间爱上英格兰赛场，他曾在克罗地亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、保加利亚和奥地利的17个俱乐部效力，并代表波黑国家队出场五次。作为防守型中场，他讲过一段趣事：2010年一次克罗地亚杯加时赛，门将被罚下，他上阵守门并在点球大战中三次扑点，“我曾和教练打赌能扑两球，结果扑了三球，他说这就是他输掉赌注的原因。”
家庭方面，父亲恩维尔曾是家乡Neretva队门将，幼子马蒂亚16岁是萨格勒布迪纳摩的门将学员，大儿子莱昂18岁去年获得迪纳摩一线队出场机会，并在上月以约500万欧元转会国际米兰。雅克罗维奇自笑通过看英国情景喜剧学会英语，最喜欢剧中角色“Del Boy”，称其“疯狂又可爱”。
他右小腿上纹着作为主帅赢得的首个波黑联赛冠军奖杯图案，左腿则纹着与迪纳摩实现联赛杯双冠的纪念和欧冠徽章。去年带队打入欧冠小组赛后，因一场0-9惨败拜仁而被解职，他仍记得赛后被拜仁主帅文森特·孔帕尼宽慰的话：进入欧冠本身就是成功，“你应该为之自豪”。雅克罗维奇说，自己从不认输，会继续工作、微笑，并努力把赫尔带回英超。“我背上还有位置能再纹一个纹身，”他笑着问，“要不要是足总杯的？”
足总杯四轮：周五19:45，BBC One 与 TNT Sports 1 转播。
