第71分钟,一次三次触球的利落反击彻底改写比赛。Matheus Cunha一脚横跨半场的长传越过埃弗顿中卫Michael Keane,找到Bryan Mbeumo,后者又精准送出给替补登场的Benjamin Sesko,塞斯科将球冷静送入球门,打破僵局。这粒进球出现仅在他替补上场数分钟后,帮助曼联在客场以1-0拿下关键三分。
这三个夏窗高价引进的攻击手合力制造致命一击,对于在吉姆·拉特克利夫(Sir Jim Ratcliffe)此前因“英国被移民殖民”言论引发争议后刚刚道歉的球队来说,胜利让焦点重新回到绿茵场。曼联在这三名前锋上总共投入约2.072亿英镑,若能冲进欧冠,这笔投入将大部分得到回报。
临时主帅迈克尔·卡里克的任务是尽快恢复球队标准。他长期与俱乐部结缘,不会把第4名看作值得夸耀的成就,但这场胜利无疑是重要一步。卡里克在两次执教期间9场比赛仍保持不败,他赛后谈到塞斯科时说:“当然有人会说他想首发,我理解大家的讨论,但我和本(塞斯科)关系很好。我们有很多很好的交流,他在一个很好的状态,我们也在帮助他一步步成长。有时候是小步,有时是大步。他最近迈出的是巨大的步子,进球和影响力都体现了这一点。他的完成动作充满自信和信念,那是一记冷酷的终结,说明了他现在的状态。”
门将Senne Lammens的镇定与出色的控球给了曼联坚实后盾,他的表现帮助球队获得自上季3月客胜莱斯特城以来的首个联赛客场零封,也结束了球队此前18个客场持续失球的纪录。除了塞斯科外,多名球员都有正面贡献,这在布鲁诺·费尔南德斯罕见地状态欠佳的当晚显得尤为重要,也让曼联在抵御切尔西和利物浦威胁的希望中多了一分把握。
尽管失利,主场作战的埃弗顿并不乏努力与勤奋。数据方面他们在射门(12比11)、射正(4比3)和角球(10比1)上均占优,但临门一脚的缺失仍是本赛季的老问题,若主帅大卫·莫耶斯无法找到解决办法,争夺欧战席位的希望将受影响。莫耶斯也无奈地说,他认为对手门将“真是太出色了,在我看来他们的门将是全场最佳”。
埃弗顿此役仅从近十个主场联赛中拿到8分,赛前他排出的阵容只有三名前场明显进攻型球员(Iliman Ndiaye、Kiernan Dewsbury‑Hall、Thierno Barry),希望中场与边路的勤勉能弥补锋线锐利度的不足。下半场刚开始,19岁的Harrison Armstrong曾在左路无人盯防的情况下打出一次明确机会,但被Lammens轻松化解。开场第4分钟,阿马德·迪亚洛的劲射被Jordan Pickford挡出;随后塔科夫斯基在门线上补救,Mbeumo也曾在近门柱的角度将球垂直打高。Cunha在一次快速反击中曾滑倒,未能将机会送到左侧无人防守的塞斯科脚下,但真正改变比赛的是第71分钟那次流畅而致命的配合。
比赛的高潮还有Keane在第83分钟的25码劲射被Lammens指尖托出。比赛补时第94分钟,Cunha在自家角旗附近的一次拼抢也体现了球队的韧性。裁判D England执法,全场观众52,326人。
双方首发与替补(括号为替补进场时间):
埃弗顿(4-2-3-1):J. Pickford;J. Garner、J. Tarkowski、M. Keane、J. Branthwaite;I. Gueye、T. Iroegbunam(Beto 79)——I. Ndiaye、K. Dewsbury‑Hall、H. Armstrong(T. George 73);T. Barry。黄牌:Pickford、Tarkowski。
曼联(4-2-3-1):S. Lammens;D. Dalot、L. Yoro、H. Maguire、L. Shaw;Casemiro、K. Mainoo;A. Diallo(B. Sesko 58)、B. Fernandes、M. Cunha(A. Heaven 90+5);B. Mbeumo(N. Mazraoui 77)。黄牌:Maguire、Fernandes、Mazraoui。