两周前，詹姆斯·特拉福德在温布利迎来英格兰成年队竞争性比赛首秀，对手是世界冠军西班牙；两周后，这名24岁门将回到坎布里亚郡科克茅斯的家乡，在当地酒吧和童年好友打飞镖，赌注只有20英镑。特拉福德说，家乡酒吧与代表英格兰出场“几乎是两个世界”，那里只是熟人相聚的地方，自己并不会受到太多关注。

特拉福德出身于农场家庭，父亲詹姆斯和母亲艾莉森至今仍生活在家族农场。12岁时，他还是卡莱尔联队的一名中场，父亲坚持在车里放一副门将手套。一次训练中，球队门将生病，特拉福德临时顶上并表现出色，随后开始接受守门训练；不到一年，他便加入曼城青训。后来他回忆说，自己从小在家庭聚会中总被安排站在球门里，父亲一直相信他天生就是门将。

在圣乔治公园训练基地，主帅托马斯·图赫尔和英格兰门将教练恩里克·伊拉里奥告诉特拉福德，他将在对阵西班牙的比赛中取代乔丹·皮克福德首发。特拉福德没有立刻打电话，而是在吃饭后给父亲发短信：“我明天要出场。”英格兰最终以2比3失利，但他随后在客场2比0击败捷克的比赛中完成零封，皮克福德则在集训最后两场比赛中重新首发。

特拉福德并不掩饰自己的野心：“成为英格兰一号门将显然是我的目标。我的梦想一直是为英格兰踢球，这是我每天努力的方向。”他强调，自己与皮克福德关系很好，两人会相互推动，也会在场外一起开玩笑。“我们都想出场，最终只能尽力表现，让教练选择。”目前特拉福德已代表英格兰出场4次，而英格兰一号门将位置往往意味着长期稳定的国家队生涯：彼得·希尔顿出场125次，皮克福德已有93次。

特拉福德在曼城成长期间曾经历激烈竞争和高强度训练。2024年夏天，他从伯恩利回到曼城，转会费达到3100万英镑；但仅35天后，曼城签下巴黎圣日耳曼门将詹路易吉·多纳鲁马，特拉福德失去了主力位置。他当赛季只在英超首发3次，联赛末轮再出场一次，不过仍在联赛杯和足总杯中担任主力，曼城最终赢得两项赛事冠军。此前效力伯恩利时，他曾在英冠单赛季45场联赛仅丢16球、完成29场零封，创造英格兰职业联赛相关纪录。

今夏，特拉福德以最高可达4500万英镑的转会费加盟利兹联，创英国门将转会费纪录。本赛季他的扑救成功率达到81.5%，为英超门将最高，利兹联目前排名第七，并将在周日主场迎战曼联。特拉福德表示，球队的凝聚力、拼搏态度、球迷支持和彼此保护的精神，让利兹联“能够实现任何目标”。而在坎布里亚农场长大的经历，也让他形成了坚韧的性格：“我们从小就习惯了吃苦，没什么事情真正能困扰你，继续做下去就好。”