英格兰在堪萨斯城训练时出现一幕：哈里·凯恩目瞪口呆地看着约翰·斯通斯近距离射中横梁的失误——这一小插曲并未影响斯通斯在队内的地位。斯通斯现年32岁、已自由转会离开曼城，被托马斯·图赫尔称为“世界级球员、了不起的人物和有胜利经验的人”，并被列入图赫尔的领导小组，与凯恩、赖斯、亨德森并列。英格兰与克罗地亚的世界杯首战将在周三打响，斯通斯被预计继续担任主力中后卫，搭档将从埃兹里·孔萨和马克·盖伊中产生。

数据和上场时间并未削弱图赫尔对他的信任。斯通斯本赛季在曼城仅首发13场、累计1,053分钟，上场受限；同时盖伊每90分钟的破线传球（10.4次）略高于斯通斯（9.2次），且风格更相近，这使得孔萨更被看作是与斯通斯互补的体能型搭档。图赫尔表示斯通斯“在账上有很多信誉”，无论首发还是替补都会在球队中发挥关键作用。

场上定位上，斯通斯不仅是后卫，更是从后场组织进攻的“深度策动者”。在对阵哥斯达黎加的比赛中，他多次用喊话与手势调度队友、左右调度并送出转移球，直接参与制造了赖斯的首粒进球。图赫尔曾考虑在合适场合让他出任6号，瓜迪奥拉亦曾在重要场合把他推上中场（如2023年欧冠决赛中的8号角色），体现了他对球队节奏和空间制造的重要性。

阿森纳前锋埃贝雷奇·埃泽在堪萨斯城训练中也表态，他在欧冠决赛点球失手的经历并未留下心理阴影；被问及若世界杯出现点球谁来主罚时，他直言：“如果让我上场，肯定会去主罚。”他强调从挫折中成长，准备好在大赛中承担责任。