有时，足球运动员必须承认自己的巅峰已经过去。爱尔兰队前主帅杰克·查尔顿曾在1996年欧洲杯预选赛对阵荷兰前改变战术，并直言老将们已经没有足够体能继续踢高强度足球。如今，克罗地亚黄金一代似乎也走到了周期末段。

在周六以0比7惨败英格兰的比赛中，41岁的莫德里奇被对手中场的速度和活力彻底压制，难以掌控比赛，也多次跟不上后插上的进攻球员。英格兰第四个进球中，贝林厄姆的跑位就让他无力回追。莫德里奇在下半场开始不久便被换下，克罗地亚后防线虽然表现不佳，但中场无法及时盯人，也让后卫承受了更大压力。英格兰若把握机会更好，进球数可能还会增加。

这与莫德里奇在2018年世界杯半决赛对阵英格兰时的表现形成鲜明对比。那一年，他获得金球奖，并在中场主导比赛，帮助克罗地亚闯入决赛。如今，他个人仍可能具备出色技术，但足球毕竟是团队运动，尤其在中场位置，球队不能因为球员运动能力下降而长期“少打一人”。克罗地亚上周以1比4不敌西班牙，同样暴露出这一问题。

37岁的佩里西奇也显得力不从心。这位曾在2018年世界杯半决赛对阵英格兰时为克罗地亚扳平比分的老将，在左路往返时明显吃力。与莫德里奇搭档的曼城中场科瓦契奇已32岁，逼抢速度和比赛控制力也有所下降，伤病似乎正在影响这名前切尔西球员。

莫德里奇在国家队的处境，与他的前皇马队友、葡萄牙巨星C罗有些相似。两人无疑都是各自国家最伟大的足球代表，教练往往会因为他们的历史地位而继续给予首发位置，但这可能牺牲球队整体表现。莫德里奇的个性或许不像C罗那样强势，可他同样很难承认自己在国家队的旅程已经接近终点。

莫德里奇转投AC米兰，或许说明他已经意识到身体状态不复当年。节奏相对较慢的意甲曾让40岁率米兰夺冠的伊布以及吉鲁取得成功，但国家队层面的要求并不会因此降低。克罗地亚永远不可能找到另一个莫德里奇，他作为黄金一代领袖、托特纳姆热刺和皇家马德里中场核心的历史地位也不会动摇；但如果继续超越巅峰太久，他仍可能以一个苦涩的结局告别国家队。