迈克·迪恩在参加《Jamie Vardy’s Having a Party》播客时透露，自己执法英超比赛期间，曾把一些比赛当成“小游戏”。这番自曝原本像是为了博得笑声，却也引发了对裁判职业态度和处境的反思。

迪恩说，过去裁判们有时会开玩笑：“现在开球，看看我们多久不吹哨。”他称，在视频助理裁判（VAR）出现前，自己曾多次这样做；他还表示，自己曾尝试在不离开中圈的情况下执法，最长一次大约坚持了15分钟。迪恩已于2022年退役，随后强调，自己“始终在能力范围内尽最大努力执行比赛规则”。

这类自嘲或许能带来短暂的娱乐效果，但也让人不禁庆幸如今有VAR作为补充。足球裁判需要极高的专注力，比赛中不仅要持续判断场上局面，还要承受球员、教练和球迷的辱骂。裁判证词往往具有最终效力，没有裁判，比赛甚至无法进行。

裁判从基层联赛起步，逐级晋升，收入也随之增加。英超裁判的基本年薪最低约7.3万英镑，算上执法费和奖金，最高可达约18万英镑。但他们与同场的年轻球员相比，收入差距悬殊——英超球员平均年薪约400万英镑。每场比赛结束后，裁判还往往成为所有人最不喜欢的那个人。

这或许解释了迪恩为何总想抢走一些聚光灯。他的职业生涯处在足球世界最巨大的收入落差中，却经常被视为比赛中的“反派”甚至笑柄。他所谓的“小游戏”，可能正是为了缓和这种敌意，也可能是在回应外界把裁判和他手下的同事当成无能小丑的看法。

讽刺的是，在没有VAR的足总杯或英冠比赛中，当比赛更流畅、进球可以被自然庆祝时，观众反而更容易把裁判视为比赛的一部分，而非独立于比赛之外的执法者。随着英超继续尝试加快VAR流程、把更多整体控制权交还给主裁判，裁判理应获得更高待遇，也应被赋予更高要求和更强的职业权威。他们不是比赛的插曲，而是足球得以进行的核心角色，薪酬应当体现这一点，鼓励专注与专业，而不是迎合和哗众取宠。