考文垂城周一主场取胜，拿到自2001年4月16日以来首次英超主场胜利；布莱顿上周六客场击败桑德兰后稳居第三，仅落后领头羊2分。与此同时，布伦特福德仍在憧憬队史最佳赛季。由此看来，所谓“没有意义的英超赛季”并不成立：19支球队都在为排名、欧战资格或保级奋战，英冠球队也在争取下赛季升级。

曼城因涉嫌违规而处于处罚悬而未决的状态，但这并不意味着其他球队的比赛失去价值。利物浦知道自己进一步落后于阿森纳，富勒姆清楚自己排名垫底，纽卡斯尔、曼联和热刺都急需改善表现。到赛季结束时，仍将产生冠军、降级球队和欧战资格。真正可能引发争议的，是如果曼城在赛季中途遭到重罚，导致部分球队面对全力争冠的曼城，另一些球队却遇到士气和竞争力受影响的对手。

曼城最后一场联赛对手是1月3日的热刺，而利兹联将在1月6日成为首支完成与曼城联赛交锋的球队。若曼城被扣除足以导致降级的积分，或提前被告知赛季末将降级，球员是否还能保持状态、冒险受伤或带伤出场，都会成为问题。届时，利兹联、诺丁汉森林和布莱顿可能两次面对全力争冠的曼城，而其他16队面对的却是实力受损的对手。不过，目前布莱顿球迷仍有理由期待与水晶宫的比赛，布伦特福德也渴望在主场对阵利物浦时证明自己，利兹联更不可能认为曼联造访埃兰路毫无意义。

曼城本轮主场迎战伊普斯维奇，按实力应当取胜；但若伊普斯维奇爆冷，主帅加里·奥尼尔和球队无疑将制造英超历史上最具分量的冷门之一，这样的结果不可能被从记录中抹去。相比之下，关于利物浦中场赫拉芬贝赫被罚下的争论更像是部分人希望曼城失利后的情绪投射。赫拉芬贝赫先因对埃利奥特·安德森犯规染黄，约15分钟后又在多库开始发挥作用时对其犯规，再次被罚下。两次犯规都不算凶狠，但球员染黄后必须谨慎，红牌改变比赛正是红牌存在的原因。

英冠西汉姆上周五对女王公园巡游者的比赛中也出现争议判罚。裁判鲁宾·里卡多判罚托马什·绍切克侵犯保罗·斯迈思并判给对方点球，但绍切克明显先碰到球，而且犯规地点疑似在禁区外。值得注意的是，西汉姆球迷虽然对判罚不满，却没有因此要求英冠启用VAR。此前在没有VAR的比赛中，西汉姆多次从临界判罚中获益；当误判反过来伤害球队时，球迷的反应仍主要是抱怨，而非要求引入技术。VAR时代或许已经让人们更能接受裁判的人为错误，哪怕VAR被取消，预期中的强烈反弹也未必出现。

更大的问题在于，现行财政规则究竟是在保护足球，还是在固化强弱差距。英足坛独立监管机构发布的《足球现状报告》指出，一些俱乐部跻身世界最富有、最具竞争力行列，另一些却站在财务崩溃边缘。纽卡斯尔的中场核心吉马良斯可以被阿森纳买走、坐上替补席，并在对利兹联时替补登场改变比赛；纽卡斯尔自身却只能依赖年轻球员，并以1比4输给考文垂。规则确实让考文垂与纽卡斯尔的距离有所缩小，却同时阻止纽卡斯尔追赶更高层级的豪门，年轻球员一旦崭露头角又可能被顶级球队挖走。

这种保护主义也让NBA计划于2028年启动的欧洲联赛面临现实考验。巴塞罗那、皇马、巴黎圣日耳曼和拜仁等足球豪门都被认为可能竞逐特许经营权，伦敦和曼彻斯特也有望拥有常驻球队。但NBA已与阿布扎比达成3亿美元合作，并将在当地建立全球学院；城市足球集团拥有曼彻斯特23,000座Co-op Live场馆50%的股份，却未竞逐欧洲球队席位。鉴于曼城的归属和未来投资仍存在不确定性，曼彻斯特项目的前景受到影响；曼联及其股东格雷泽家族、英力士老板拉特克利夫也未必愿意在俱乐部重建和老特拉福德周边开发之外，再承担一项未经验证的篮球投资。 timing unerquicklich? Need Chinese. "时机尤其糟糕". Add sentence. Ensure 7 paras? We have 7 paragraphs indeed. Last "时机". Need perhaps source says City legal limbo not ownership. "曼城的归属" wrong; Abu Dhabi gets to hang on to own football club = ownership due punishment? Better "阿布扎比能否继续拥有曼城". Revise final. Also "英冠西汉姆" yes. Need no weird. final answer polish.