感谢桑德兰和利兹联。此前连续两个赛季，英冠三支升班马全部很快降回英冠，但上赛季桑德兰最终排名第七、时隔半世纪重返欧洲赛场，利兹联也以第14名相对从容地完成保级，证明英冠升级并不等于英超降级。本赛季，考文垂、伊普斯维奇和赫尔城能否复制这一轨迹，成为新赛季英超的一大看点。

赫尔城在开赛前普遍被视为降级热门。主帅雅基罗维奇甚至曾问道：“我们是意外进入英超的吗？”同时批评外界对球队保级前景的质疑“愚蠢且不尊重”。这支球队上赛季起点极低：雅基罗维奇接手时，赫尔城仅凭净胜球勉强逃离英甲，俱乐部还受到英格兰足球联赛转会禁令限制。尽管预期净胜球等数据长期不被看好，赫尔城还是在最后一轮抢到附加赛第六名，并凭借麦克伯尼在温布利对阵米德尔斯堡时第95分钟的绝杀重返顶级联赛，这是球队自2016-17赛季以来首次征战英超。

赫尔今夏已引进11名球员，投入约7500万英镑，俱乐部老板、土耳其电视大亨阿昆·伊利卡利还希望在9月1日前再签下最多5人。球队上赛季丢掉66球，是过去15个赛季升班马中防守最差的一队，附加赛改踢五后卫后才连续完成三场零封，因此引援重点明显集中在防守端：门迪和门将佐拉基斯的转会费均约2000万英镑，18岁的澳大利亚国脚卢卡斯·赫灵顿则以约1000万英镑加盟。利兹联外租回归的格尔哈特上赛季在英冠打进19球，麦克伯尼也贡献17球，但球队仍需补充攻击力，斯旺西前锋维波特尼克据报是目标。麦克伯尼上赛季免费加盟后成为球队低位防守、少控球、直接且强硬打法的核心，但这位30岁前锋能否再次在英超稳定进球，仍是最大疑问。

伊普斯维奇上赛季重返英超后排名倒数第二，仅拿到22分，距离安全区差16分，这段经历让俱乐部决心避免重蹈覆辙。功勋主帅基兰·麦肯纳在今年6月执教四年半后离任，伊普斯维奇迅速任命加里·奥尼尔，并将引援方向从两年前集中收购英冠优秀球员，转向强调身体对抗和英超经验。目前球队已花费超过1.5亿英镑签下12人，富勒姆中卫迪奥普和中场卢基奇合计拥有265次英超出场经验。凯尔特人的前田大然、莱斯特城的法塔乌，以及奥尼尔上赛季在斯特拉斯堡执教时合作过的恩西索和奥瓦塔拉，将为球队增加速度与活力，但能否在英超产生决定性影响仍待证明。

伊普斯维奇还以潜在俱乐部纪录的2650万英镑签下22岁的巴西前锋埃默松，他将成为奥尼尔反击体系中的重要支点；身高2.06米的新门将谢尔彭也将成为英超历史最高球员。奥尼尔曾在伯恩茅斯和狼队展现出灵活、务实的战术思路，但他在狼队未能完全赢得球迷支持，因此开局表现尤其关键。随着耗资3000万英镑的新训练基地落成，伊普斯维奇的投入预计将超过升班马引援纪录，球队或许是三支升班马中最有机会制造意外的一队。奥尼尔表示：“这家俱乐部已经很久没能在顶级联赛留下印记了，这正是我们今年要做的事。”

考文垂等待重返英超已有25年。兰帕德率队提前三轮夺得英冠冠军，拿到95分，同时以97球成为联赛攻击力最强球队，仅丢45球也是最佳防守表现。不过，过往经验表明，英冠冠军的成绩必须通过精准引援和更务实的打法才能转化为英超竞争力。考文垂今夏更注重质量而非数量，鲁多尼、范埃韦克和赖特具备应对升级的条件，但上赛季打进17球的头号射手赖特可能因伤缺阵最多12周；梅森-克拉克的边路突破也将成为球队的进攻武器。

这支考文垂队是在多年精打细算的引援基础上建立起来的，但今夏投入已明显增加：19岁的费内巴切前锋西迪基·谢里夫以2050万英镑加盟后，球队8名新援总花费超过1.2亿英镑；20岁的加纳中场伊伦基以2600万英镑加盟，并在季前赛2比0击败摩纳哥时展现活力；来自伯恩利的查乌纳则以2000万英镑转会。哈默、阿沃尼伊和奥涅卡提供英超经验，布莱顿外租门将拉什沃思以2250万英镑永久加盟，可能是最关键的一笔交易。兰帕德强调：“身体对抗是英超竞争的重要部分。”考文垂上赛季既能高位压迫，也能让出控球、快速反击，甚至主导比赛，接下来最大的挑战，是将这种战术多样性带到英超，同时避免球员在阿森纳等顶级对手面前怯场。