30年前，18岁的南非小将昆顿·福琼与塞尔维亚人维尔科·保诺维奇加盟马德里竞技一线队。两人都来自饱经动荡与贫困的成长环境：保诺维奇经历了前南斯拉夫的暴力解体，福琼则在种族隔离时期的南非开普敦贫困地区长大。初到马竞，他们很快就领教了球队中场核心迭戈·西蒙尼的强硬。“训练时，他会把年轻球员踢得很惨。”现年49岁的福琼回忆说，“但我们也还了回去，因为我们很饥饿。”

福琼与保诺维奇如今已是教练搭档，目前共同服务于塞尔维亚国家队，这也是两人的第四次合作。两人在马竞建立的深厚友谊，也让他们对西蒙尼有着特殊理解。西蒙尼已执教马竞15年，是现代足坛少见的长期主帅，其执教时期带领球队赢得两座西甲冠军、4座欧洲赛事奖杯，并两次闯入欧冠决赛。马竞如今的球队气质，几乎完全由这名昔日中场硬汉塑造。

福琼1996年1月加盟马竞时，主帅安蒂奇将他提拔至一线队。初到西班牙、只会一些基础西语的他，很快成为那支创造历史的球队成员，并与西蒙尼搭档中场，帮助马竞赢得1995-96赛季西甲和国王杯双冠王。“从一个完成首秀的孩子，到赢得联赛和杯赛双冠，我简直不敢相信。”福琼说。但马竞的辉煌很快转为低谷，球队在1999-2000赛季降入西乙；当时西蒙尼已经离队前往意大利踢球，福琼则在曼联三冠王之后被弗格森签下。

在曼联，福琼面对的是一支刚赢得英超、足总杯和欧冠的冠军队伍。他在126次出场中辗转于中场、边锋和左后卫等多个位置，并赢得3枚英超冠军奖牌。“有人会称之为多面手，但我只是想踢球，只要能上场，我什么位置都愿意踢。”这段经历也影响了他的执教理念。无论是在曼联U23、卡迪夫城，还是与保诺维奇执教雷丁、瓜达拉哈拉、皇家奥维耶多和塞尔维亚时，他都要求球员把临时改变位置视为信任，而不是贬低。

福琼认为，西蒙尼和弗格森都证明了权威、耐心与长期执教的价值。弗格森离开曼联后的13年里，俱乐部包括临时主帅在内更换了11名主帅，没有赢得联赛冠军；马竞在西蒙尼上任前的10年间也更换了10名主帅，却没有赢得重要国内冠军。西蒙尼执教后，马竞拿下8座主要奖杯，其中包括4座西班牙国内奖杯和4座欧洲奖杯，球队从长期动荡重新跻身欧洲强队行列。

在周二欧冠联赛阶段对阵曼联前，福琼表示，马竞刚在马德里德比中2比1击败皇家马德里，最近4场比赛打进11球，已成为西甲领头羊巴塞罗那的主要追赶者。西蒙尼还在逐步重新启用一度希望今夏离队、但被俱乐部拒绝放走的胡利安·阿尔瓦雷斯，并通过场边指示和赛前言论帮助这名球员重新赢得球迷支持。福琼认为，西蒙尼与仅执教曼联第3场欧冠比赛的迈克尔·卡里克风格迥异，但卡里克与达伦·弗莱彻正在重建球队身份。“前往大都会球场会是新帅上任以来最大的考验之一，按照两队目前的状态，马竞应该是热门。”