前英格兰女足队长斯蒂芬·霍顿周六在Instagram宣布，自己与丈夫、前职业球员斯蒂芬·达比即将迎来第一个孩子。38岁的霍顿晒出超声检查照片并写道：“一半是你，一半是我。我们的家庭很快就将变成三口之家！达比宝宝，2026年。”

37岁的达比曾效力于布拉德福德城、利物浦和博尔顿。2018年9月，年仅29岁的他因确诊运动神经元病（MND）被迫退役。霍顿与达比结婚仅4个月时，达比便因手臂无力等症状接受检查并确诊。

霍顿曾在曼城效力10年，代表英格兰出场121次，并于2014年至2021年担任“三狮军团”队长。她在2024年退役，以便投入更多时间照顾丈夫。霍顿去年接受采访时表示，两人一直希望成为父母，“这件事仍然有可能，我们也会一直谈论它”。她还说：“我非常爱他，我知道他一如既往地坚强，他愿意尽可能长久地与病魔抗争。”

达比的病情起初进展缓慢，但霍顿去年3月透露，丈夫此前一年病情迅速恶化，已经无法独立行走或进食，说话也变得困难。她说，看到曾经在足球生涯中前途无量的丈夫失去运动能力，以及连走路、吃饭、上下楼梯等日常活动都变得艰难，“真的非常难受”。

霍顿的前队友纷纷向这对夫妻送上祝福。英格兰和曼城后卫亚历克斯·格林伍德写道：“这是最棒的消息，为你们感到非常高兴，恭喜！”前英格兰中场吉尔·斯科特也表示，已经迫不及待想抱抱这个孩子。

目前，运动神经元病尚无治愈方法。达比与同样患有MND的英国退伍军人、好友克里斯·里默于2019年共同成立“达比-里默MND基金会”，致力于提升公众对这种疾病的认识并筹集研究资金。去年，支持者还从温布利球场步行178英里，前往伊普斯维奇的波特曼路球场，为基金会募款。霍顿曾指出，MND相关研究长期面临严重资金不足的问题。