桑德兰将于本周三晚在光明球场迎战阿尔克马尔，开启时隔53年的欧战征程。上一次参加欧洲赛事时，还是1973年赢得足总杯后的欧洲优胜者杯之旅。当年，一名来自彼得利的9岁男孩甚至拿着母亲买来的面包，请葡萄牙体育球员签名。

1973年10月，葡萄牙体育下榻于彼得利的诺斯曼酒店，引发当地孩子轰动。保罗·巴伦回忆说，当时约有20名学生挤进酒店大厅，等待球员出现并索要签名。球员们后来前往北布伦茨小学球场训练，现场聚集了约100名孩子，跟着他们一起慢跑、做开合跳和俯卧撑。“他们是真正的大球员，”巴伦说。另一个男孩原本只是奉命去买面包，结果带着签满名的面包回家。

那支当时身处英格兰乙级联赛、最终排名第六的桑德兰，在欧洲优胜者杯第二轮首回合主场2比1击败葡萄牙体育，但次回合在旧阿尔瓦拉德球场0比2落败。1973年11月7日，桑德兰暂别欧洲赛场。如今，他们将在光明球场迎来回归，距离上次欧战比赛已经过去19,336天。

前俱乐部主席鲍勃·默里表示，他在1996至1997年主持建设光明球场时，并未确信这里有一天会承办欧战，但仍按欧足联四星标准打造了球场，确保其具备承办国际比赛的条件。球场最初可容纳约4.2万人，耗资2200万英镑；2000年又追加700万英镑扩建至超过4.9万个座位。“现在这个价格连一名边后卫都买不到了。”现年80岁的默里说。

默里还于2001年成立“光明基金会”，帮助桑德兰当地居民；2004年启用的“光明灯塔”则是一座五层综合设施，包含免费学校、教室、羽毛球场和4G球场，拥有180名员工。“我们在这里改变了人们的生活。”他说。对于如今光明球场终于迎来欧战，他坦言自己仍有些难以置信，认为这将提升整座城市的形象，“一切都是双赢”。

桑德兰上赛季英超排名第七，并在最后一轮2比1击败切尔西，戏剧性地获得欧联资格。队长扎卡承认，自己去年夏天从勒沃库森加盟时并未想到球队能踢欧战：“如果我说当时想到了，那是在骗你。我们的目标只是留在英超，但足球中一切皆有可能。”本周三，阿尔克马尔球迷将于当地时间17时30分步行穿过耗资4100万英镑、去年落成的基尔河口人行桥前往球场，俱乐部也承诺举办“前所未有”的赛前演出。比赛将于英国时间20时开球。