过去一周，国际足坛需要一些乐趣，而欧足联国家联赛恰好提供了答案。齐达内因奥利塞的精彩进球欣喜若狂，克洛普重新站上德国队场边，C罗因新伤及未能首发替补而离开葡萄牙队，阿诺德则继续展现不受约束的创造力。上周六西班牙在温布利险胜英格兰、周二英格兰客场2比0击败捷克，本周六英格兰还将在里耶卡迎战莫德里奇领衔的克罗地亚。

这项赛事并非“高级友谊赛”。英格兰和克罗地亚目前世界排名分别为第4和第12，两队很可能直接争夺小组第二及淘汰赛资格，而世界排名第一的西班牙被认为将拿下头名。英格兰在布拉格取胜同样意义重大：捷克在输给克罗地亚后已没有太多退路，比赛因此充满对抗和火药味。国家联赛A级从一开始就能提供高水平对手，让齐达内执教法国、克洛普执教德国等新帅立即面临真正考验；葡萄牙主帅豪尔赫·热苏斯拒绝在2比1击败挪威时派C罗替补登场，也制造了额外话题。

国家联赛2018年进入赛历时，外界普遍将其称为“高级友谊赛”，克洛普甚至称它是“足球世界最没有意义的赛事”。但首届赛事很快改变了看法：英格兰曾客场3比2击败西班牙，并在温布利与克罗地亚鏖战后晋级半决赛。2019年葡萄牙决赛阶段更显示出赛事潜力，东道主最终夺冠，而多年无冠的英格兰也一度看到了改变历史的机会。如今回头看，英格兰半决赛输给荷兰是一次重大浪费；如果加雷斯·索斯盖特当时积累了更多决赛经验，或许能在两年后的欧洲杯决赛中更好应对意大利。

受新冠疫情影响的2020-21赛季仍不乏看点，2022-23赛季则通过德国、意大利等强队之间的比赛展现了赛制的风险与戏剧性。没有弱旅、比赛集中进行，意味着犯错空间极小，索斯盖特也曾因连续几周表现糟糕、最终主场0比4惨败匈牙利而从稳固变得前途未卜。他在莫利纽克斯球场遭到嘘声，虽然场面并不友善，却说明国家联赛已经真正影响公众。2024年李·卡斯利率队征战次级别联赛同样颇具看点；随后一届决赛阶段，西班牙5比4击败法国，葡萄牙又在决赛点球战胜西班牙。

2026年国家联赛还有可能在温布利举行决赛，前提是英格兰成功晋级。目前图赫尔的球队预计将在明年3月进行一场两回合半决赛，对手可能是法国、葡萄牙或希腊。国家联赛也兑现了欧足联“提升国际足球标准和质量”的目标。欧足联正是因为厌倦了英格兰在世界杯预选赛中两度迎战摩尔多瓦和圣马力诺、并以总比分17比0取胜却缺乏竞争意义的比赛，才推动了这项赛事。

国家联赛的成功还影响了其他洲际赛事和欧冠改革。欧足联已批准进一步调整国际赛历：2028-29赛季国家联赛将由四级改为三级，每级设3个六队小组，每队进行6场比赛，并确保分别面对不同种子档次的对手。2032年欧洲杯预选赛也将分级进行，顶级联赛预计有36支球队，排名靠前者直接晋级决赛圈。欧足联主席切费林表示，新赛制将改善竞争平衡并减少“无意义比赛”。对英格兰而言，图赫尔的球队正处于一段高质量赛程之中：截至11月结束的10场比赛将包括对西班牙、法国、阿根廷等强队的较量、世界杯对挪威的四分之一决赛，以及两战克罗地亚。曾被讥讽为“毫无意义”的国家联赛，如今已成为国际赛事体系中最具看点的比赛平台之一。