如果国际足联坚持推进向私人投资者出售赛事权益的计划,并迫使欧足联兑现抵制世界杯的威胁,女子足球可能成为最先承受冲击的领域。按照现行安排,2027年女足世界杯预选赛附加赛将于10月9日开战,英格兰首回合客场对阵希腊,苏格兰、威尔士、北爱尔兰和爱尔兰也将参加附加赛。
2027年女足世界杯决赛阶段计划于明年6月24日在巴西揭幕,这意味着女足赛事可能在男足世界杯抵制问题真正接受考验前三年,就率先面临危机。目前,欧足联已明确反对国际足联主席因凡蒂诺推动的方案,北美和亚洲足联也加入反对行列,但只有欧足联公开承诺可能抵制世界杯。欧足联及其成员协会认为,欧洲缺席世界杯的后果或足以迫使方案流产,从而确保10月的预选赛附加赛能够如期进行。
不过,国际足联目前仍准备继续进行磋商,并将方案提交211个会员协会表决。因凡蒂诺表示,决定必须在9月19日前作出;如果僵局持续,女足世界杯预选赛附加赛将无法举行。英格兰队主帅魏格曼及球队目前尚未收到任何改变计划的指示,仍按原定安排准备对阵希腊的比赛。原定于9月5日至27日在波兰举行的女足U20世界杯等赛事,也暂未制定特别应对方案。
女足世界杯若出现欧洲球队集体缺席,甚至赛事整体取消,其影响可能大于男足世界杯。女子足球对国际大赛的曝光和推动更为依赖,英格兰赢得2022年欧洲杯、闯入2023年世界杯决赛后,英格兰女足超级联赛的关注度明显上升。对于西欧和北美以外的许多国家而言,世界杯更是展示实力、吸引全球关注并让外界了解本国困境的最佳舞台,而洲际赛事往往关注度有限、组织条件也不理想。
近期一系列事件凸显了女足在洲际赛事中面临的问题:今年3月的女足亚洲杯上,印度队因足协送来青少年尺码球衣,不得不在当地采购装备;原定同月举行的女足非洲杯在开赛前12天被推迟,目前在摩洛哥举行时看台大多空荡;去年的女足美洲杯中,球队甚至被要求在室内热身以保护场地。相比之下,世界杯的保障和曝光通常更高,一旦出现类似问题,也更容易引发全球关注。
女足长期以来往往在俱乐部和足球体系遭遇危机时率先被削减投入,布莱克本、雷丁和福里斯特格林流浪者的女队都曾因俱乐部财务困难而受到影响。但目前赛事陷入危机的责任在国际足联,而非欧足联。国际足联计划出售的权益不仅包括男足世界杯,也包括女足世界杯约20%的权益,因此欧足联若要以抵制施压,不能只针对男足赛事。尽管抵制女足世界杯可能比抵制男足世界杯更容易被部分欧洲国家接受,女足球员近年来却展现出推动改变的力量:英格兰女足曾要求政府扩大女孩参与足球的机会,西班牙球员曾因反对足协管理而集体退出国家队,尼日利亚、印度、韩国和乌拉圭球员也曾就赛事延期、装备和比赛条件发声并促成改进。女足或许会最先受到抵制影响,但也可能正是最有能力阻止这一极端局面真正发生的群体。