如果国际足联坚持推进赛事权益出售计划,并迫使欧足联兑现抵制世界杯的威胁,女子足球可能成为首个承受后果的领域。
目前的关键节点是10月9日,2027年女足世界杯资格赛附加赛预计从当天开始。英格兰原定客场对阵希腊,苏格兰、威尔士、北爱尔兰和爱尔兰也将参加附加赛。2027年女足世界杯决赛阶段则计划于明年6月24日在巴西开幕。若僵局持续,欧足联方面认为附加赛将无法举行。英格兰主帅萨琳娜·魏格曼及球队目前尚未收到改变计划的指示,仍按原安排备战希腊;原定于9月5日至27日在波兰举行的女足U20世界杯等赛事,也暂未制定特别应对方案。
国际足联目前仍准备推进咨询程序,并将方案提交211个会员协会表决。国际足联主席因凡蒂诺表示,必须在9月19日前作出决定。该计划拟向私人投资者出售国际足联赛事20%的权益,其中包括男足和女足世界杯。除欧足联外,北美和亚洲足联截至周五也已公开反对,但只有欧足联明确表示可能抵制世界杯。欧足联及其成员协会希望,一届没有欧洲球队参加的世界杯足以迫使国际足联放弃方案,并让10月附加赛照常进行。
女足若遭遇抵制,影响可能比男足更严重。女子足球对国际赛事带来的关注和增长更为依赖,英格兰赢得2022年欧洲杯、并闯入2023年世界杯决赛后,英格兰女足超级联赛的关注度便明显上升。对西欧和北美以外的多数国家而言,世界杯是展示实力、获得全球关注并为本国足球争取资源的重要舞台,而一些洲际赛事往往关注度有限、办赛条件也不理想。印度女足曾因足协寄来青少年尺码球衣而被迫在当地采购装备;今年3月,女足非洲杯在开赛前12天被推迟,如今在摩洛哥举行时看台大面积空置;去年女足美洲杯期间,球队甚至被要求在室内热身以保护场地。
因此,抵制女足世界杯将造成巨大打击,也会成为欧足联是否真正愿意承担这一极端后果的首次考验。女足往往在俱乐部或行业面临生存压力时率先被削减投入,布莱克本、雷丁和森林绿流浪者女足近期都受到俱乐部财务困境影响。不过,当前赛事陷入危机的责任主要在国际足联,而非欧足联。若欧足联只抵制下一届男足世界杯,又可能被指责为不重视女足,不愿以女足赛事作为施压筹码。
欧足联的立场也可能受到考验。英国各足协目前没有迹象表明其动机并非原则性反对,但欧洲部分国家女足赛事的上座率和社会关注度较低,可能使一些成员认为抵制女足世界杯比抵制男足世界杯更容易接受。因凡蒂诺此前也曾就转播权问题向欧洲强国施压,2023年女足世界杯前,他曾威胁不向英国、西班牙、意大利、德国和法国出售转播权,称这些国家开出的报价“令人失望”,是对“全世界女性的耳光”。
女足运动员或许反而能成为阻止抵制发生的重要力量。英格兰女足曾推动政府扩大女孩参与足球的机会;西班牙女足队员曾因抗议足协而集体退出,相关矛盾最终在世界杯夺冠后路易斯·鲁维亚莱斯强吻赫尔莫索事件中集中爆发。美国足协反对国际足联方案也格外值得关注,该国女足长期反对不平等和性别歧视。与此同时,尼日利亚、印度、韩国和乌拉圭女足运动员也曾就非洲杯延期、装备失误、亚洲杯训练条件及美洲杯场地安排公开抗议,并推动赛事组织方作出改变。女足运动员不应成为抵制后果的第一批承受者,但她们可能是最有能力让这一极端选项永远不必被执行的人。