如果国际足联坚持推进赛事权益出售计划,并迫使欧足联兑现抵制世界杯的威胁,女子足球可能成为第一个承受后果的赛场。按照现行赛程,2027年女足世界杯预选赛附加赛将于10月9日开打,英格兰计划客场对阵希腊,苏格兰、威尔士、北爱尔兰和爱尔兰也将参加附加赛。明年女足世界杯决赛阶段则计划于6月24日在巴西开幕。
目前,欧足联及其成员协会认为,局面主动权在国际足联手中。他们希望“没有欧洲球队参加的世界杯”这一后果足以迫使国际足联放弃计划,让10月的附加赛能够如期进行。包括萨里娜·维格曼执教的英格兰队在内,各队暂未收到改变备战安排的通知;原定参加9月5日至27日在波兰举行的女足U20世界杯的英格兰队,也尚未制定其他应对方案。
不过,国际足联仍表示将继续推进磋商,并把方案提交给旗下211个协会投票。国际足联主席因凡蒂诺要求在9月19日前作出决定;如果僵局持续,女足世界杯预选赛附加赛将无法举行。北美和亚洲足联截至周五也已加入反对行列,但目前只有欧足联明确承诺可能抵制。该计划拟向私人投资者出售国际足联赛事20%的权益,其中也包括女足世界杯。
女足世界杯若失去欧洲球队,甚至赛事整体取消,其影响可能比男足更为严重。女子足球对国际大赛带来的关注和增长更加依赖,英格兰赢得2022年欧洲杯、闯入2023年世界杯决赛后,英格兰女足超级联赛的关注度就明显上升。对许多西欧和北美以外的国家而言,世界杯是展示实力、争取全球关注并让本国足球困境被看见的最好舞台,而洲际赛事往往缺乏同等影响力。
近年来的多起事件也说明,女足赛事的保障仍然不足。印度女足在今年3月亚洲杯期间因协会寄来的球衣是青少年尺码,不得不在当地采购装备;原定于3月举行的女足非洲杯在开赛前12天被推迟,如今在摩洛哥举行时看台大多空缺;去年女足美洲杯,球队甚至被要求在室内热身以保护场地。类似情况若发生在世界杯,显然更容易引发国际关注。因此,体育界对女足可能率先成为抵制行动牺牲品感到讽刺,但责任主要在国际足联,而非欧足联。若欧足联只抵制下一届男足世界杯,反而会被批评为没有重视女足;既然国际足联的方案同时涉及男女足赛事,反对行动也必须覆盖两个领域。
欧足联的立场最终能否坚持仍有待观察。尽管没有迹象显示英国各足协不是出于原则立场行动,但欧洲部分地区女足关注度和上座率偏低,可能让一些协会觉得抵制女足世界杯比抵制男足世界杯更容易接受。与此同时,女足球员或许正是阻止极端局面发生的关键力量。英格兰女足曾推动政府扩大女孩参与足球的机会,西班牙球员曾因反对足协而集体退出国家队,尼日利亚、印度、韩国和乌拉圭球员也分别就非洲杯延期、装备问题、亚洲杯条件及美洲杯保障发声并促成改变。女足长期遭受偏见和投入不足,却也因此形成了更强的争取平等和推动改革的传统。