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阿塞拜疆球队萨巴赫将在欧冠首轮客场挑战曼联，这场“豪门对弱旅”的较量背后，有一段颇具传奇色彩的经历。49岁的萨巴赫主帅瓦尔达斯·丹布劳斯卡斯曾参加立陶宛版《谁想成为百万富翁》，赢得4000立特，约相当于当时立陶宛普通人半年的平均收入。这笔钱帮助他携妻子和年幼的孩子前往英国，也让他有机会追逐成为职业教练的梦想。

“这只是一个细节，但却是重要的细节。”丹布劳斯卡斯说。抵达英国后，他在伦敦城市大学学习运动科学，同时从事多份工作。一次在大学走廊看到曼联足球学校教练课程的海报后，他报名参加培训，并在曼联留下深刻印象。一次在老特拉福德贵宾包厢接受面试时，他被问及未来规划，便指着场外的球场表示，自己的目标是达到足球领域的最高水平。他至今仍保留着曼联寄来的表扬信，也会翻看自己当年收到的大量拒信。

丹布劳斯卡斯没有职业球员经历，却从英格兰草根足球一路走出自己的道路。2000年代初，他在服务伦敦弱势群体的慈善机构伦敦老虎队担任志愿者和教练，曾率领半职业队征战英格兰全国联赛体系第5级、相当于英格兰第9级联赛。球队创始人梅斯巴·艾哈迈德回忆，当时球员们甚至称他为“穆里尼奥”。丹布劳斯卡斯则形容那段日子是全方位的锻炼：筹款、创办足球学校、印发传单，早上7点出门，有时晚上11点后才能回家，还要在铺满狗粪的公园球场摆放训练标志桶。

如今，他将在老特拉福德与曼联主帅迈克尔·卡里克相遇。两人走上教练道路的起点截然不同：卡里克曾是曼联和英格兰的顶级中场，而丹布劳斯卡斯从未接近职业球员水平。丹布劳斯卡斯当年在伦敦老虎队的助手埃迪·卡多索，如今仍是他的助手；萨巴赫守门员教练尤斯蒂纳斯·加休纳斯也曾效力于伦敦老虎队。丹布劳斯卡斯说，自己把英国视为“充满机会的土地”，在那里积累的经历证明，即使没有职业球员背景，也可以不断向上攀登。

离开英格兰草根足球后，丹布劳斯卡斯先后在东欧多国执教，率扎尔吉里斯赢得国内三冠王，随后带领卢多戈雷茨夺得保加利亚联赛冠军，并率海杜克赢得克罗地亚杯。他还曾在希腊、匈牙利和塞浦路斯顶级联赛执教。过去14个月里，他将成立仅9年的萨巴赫带成阿塞拜疆冠军，终结了卡拉巴赫在此前12年中11次夺冠的长期统治，并率队首次闯入欧冠正赛。

萨巴赫在资格赛附加赛最后一轮对阵贝尔谢巴工人时，先在客场1比2落败，回到主场后直到补时第4分钟仍以总比分落后。特卢尔·穆塔利莫夫将比分扳成3比2，丹布劳斯卡斯随后通过换人延续攻势，球队最终在加时赛以5比2取胜。萨巴赫阵中包括哈萨克斯坦门将斯塔斯·波卡季洛夫、库拉索边锋赞德·塞韦里纳和卢旺达前锋乔伊-兰斯·米克尔斯，后卫史蒂夫·索尔韦能否出战曼联则仍存疑问。

终场哨响时，教练组成员一度热泪盈眶。丹布劳斯卡斯看向相识于伦敦老虎队的卡多索，说道：“我们从未停止梦想。我当时只说了一句：‘真是见鬼，我们真的做到了。’”如今，这支阿塞拜疆球队终于站上欧洲俱乐部足球的最高舞台，而他的下一站正是老特拉福德。