斯坦福桥迎来新阶段，但切尔西仍面临一个熟悉的问题：球队能否真正摆脱反复出现的管理和竞技困境。上赛季，球队在恩佐·马雷斯卡离任、利亚姆·罗泽尼尔执教试验失败后跌至英超第10位，过去4个赛季第3次无缘欧冠。新赛季切尔西仍在转会市场大举运作，队内注册的一线队球员超过40人，外界却已开始预测他们能够挑战阿森纳争冠。

切尔西没有彻底推翻原有建队模式，而是在细节上进行调整，并将改变的希望寄托在新任主帅哈维·阿隆索身上。过去两年常见的“内收边后卫”战术被暂时搁置，俱乐部也改变了连续引进年轻球员的趋势，签下了35岁以上的乔丹·亨德森和丹尼·维尔贝克，两人合计拥有863场顶级联赛经验。阿隆索在谈判期间就强调球队需要成熟度，他表示，如果俱乐部体育管理层没有意识到这一点，自己不会接受这份工作。

切尔西联合控股老板贝赫达德·埃格巴利今年4月也承认球队需要增加“即战力球员”，并表示：“我们认识到需要平衡。你可以调整模式、持续改进，也要从错误中学习。”阿隆索称自己与俱乐部高层“有着相同的判断”，引进经验丰富的球员正是其中一部分。切尔西曾尝试追逐瑞士队长扎卡，但后者选择留在桑德兰；亨德森则凭借与布伦特福德的君子协定自由转会，维尔贝克在收到其他报价的情况下，也因阿隆索入主而选择加盟。俱乐部认为，凭借对两名老将性格和职业态度的充分了解，球队在引援背景调查方面也有所进步。

阿隆索希望老将成为自己不在场边时的“声音”，并要求球员在场上拥有自主决策能力。这种理念延续了他在勒沃库森执教时的做法，也源于他作为球员的经历。相比切尔西近年来习惯的管理方式，阿隆索在训练场上更具存在感。他会亲自参与一触传球和传中训练，甚至在科巴姆组织的员工比赛中为获胜一方送出多次助攻。“我喜欢感受比赛，我需要接近球队，参与我所要求的能量和强度。”他说。球员们尤其是年轻人认为，他经常单独与他们交流，明确指出可以改进的地方。边锋杰米·吉滕斯说：“作为球员，这正是你希望得到的。”

阿隆索在公开场合通常礼貌克制，但在需要表态时并不回避。他曾表示足球“属于人民”，反对国际足联主席因凡蒂诺将世界杯部分权益出售给私人投资者的计划；在中卫人数一度达到10人的情况下，他也明确表示只希望留下“四到五名中卫”。季前训练营的气氛明显比上赛季轻松，科尔·帕尔默状态放松，甚至主动争取参加赛前新闻发布会。阿隆索能否帮助这名英格兰国脚找回最佳状态仍待观察，但在3-4-2-1阵型中，帕尔默与摩根·罗杰斯出任双前腰、支援若昂·佩德罗的安排已显现潜力。若昂·佩德罗季前赛打进8球，随后接过9号球衣，阿隆索称他“不仅是一名出色球员，也拥有出色的性格”。

战术上，阿隆索强调灵活性，季前赛先后使用四后卫和三中卫体系，最后3场比赛均采用在勒沃库森取得成功的三后卫阵型。边翼卫马尔科·帕莱斯特拉可以胜任两侧位置，且是上赛季意甲速度最快的球员之一；在最近一场比赛中，阿隆索让他与边锋佩德罗·内托搭档，尝试更具混合性的打法。球队失去球权后仍会转为4-4-2，进攻组织阶段则形成3-2-5，但阿隆索不愿将体系固化。“原则是相同的，但跑动可以改变。阵型只是一张照片，你需要移动、轮转换位、创造动态，这样照片才会变成电影。”他说。

调整期的风险也已经暴露。切尔西季前首战以6比4击败上赛季排名垫底的澳超球队西悉尼流浪者；最后一场以3比1战胜皇家社会，但转换防守中仍给对手留下多次机会。由于本赛季没有欧战，切尔西拥有更多训练时间修正问题。阿隆索的目标是率队重返英超前四，但他清楚开局至关重要：“我们需要尽早赢球。首要目标是建立成功的渴望、积极的能量和良好的团队精神，因为这会帮助我们变得更有竞争力，赢下更多比赛。”