过去五年，英格兰女足连续夺得欧洲冠军，并闯入世界杯决赛；阿森纳女足还在2025年赢得欧冠冠军。女足比赛现场屡创上座纪录，电视和网络观众规模也持续扩大，但英格兰女子超级联赛（WSL）首席执行官妮基·杜塞特认为，女足在英国仍处于“逐渐被视为正常体育项目”的阶段。

杜塞特近日与美国国家女子足球联赛（NWSL）委员杰西卡·伯曼在伦敦会面。两人分别领导全球仅有的两个独立职业女子足球联赛。WSL在两年前脱离英格兰足总体系，成为独立运营实体；NWSL则在更成熟的市场环境中发展。伯曼表示，在美国，凭借女足国家队四次夺得世界杯冠军，梅根·拉皮诺、米娅·哈姆和亚历克斯·摩根等球员的知名度甚至超过许多男足明星。“当你闭上眼睛想到足球运动的伟大时，首先想到的是女性球员。”她说。

杜塞特则指出，英格兰足球的卓越长期由男足定义，英超的巨大影响力也使女足难以改变这一格局。她认为，传统电视转播仍是提升WSL影响力的关键。目前，WSL正处于一份为期5年、总价值6500万英镑的联合转播合同第二年，版权由天空体育和BBC共享。尽管球迷越来越多通过社交媒体消费体育内容，杜塞特仍称传统广播对女足联赛“非常重要”，因为它能够帮助国内女足长期确立地位。

本赛季WSL恢复了周日晚间开球时间。此前联赛安排多场比赛在周六午间同时进行，导致天空体育的收视被分散；BBC本赛季取消《女子足球秀》节目，也曾引发外界担忧。杜塞特同时强调，英格兰女足联赛仍在吸引投资。伦敦城雄狮队2025年升入WSL后，在老板米歇尔·康的推动下投入建设专用训练中心，并签下两届金球奖得主亚历克西娅·普特利亚斯和前英格兰门将玛丽·厄普斯，目前排名联赛第三。俱乐部的激进投入引发了对工资规则的讨论，但杜塞特表示，所有球队都必须遵守工资支出不得超过相关收入上限的规定，女足转会市场已经达到前所未有的规模。

伯曼接手NWSL时，联赛正因前任管理层在一名主教练性 misconduct 指控后的辞职而陷入危机。过去四年，在她的管理下，NWSL场均上座人数翻倍，球队数量从12支增至16支，并计划再扩军两队；她还促成了一份为期4年、价值2.4亿美元的转播合同，金额约为2020年旧合同的40倍。近两个赛季，NWSL场均观众超过1万人，是WSL的两倍。相比之下，WSL本赛季前23场平均上座人数为5780人，同比下降15%，但切尔西迁至斯坦福桥、埃弗顿回到古迪逊公园，以及伦敦城雄狮多场售罄等迹象，仍让杜塞特看到增长空间。

两位负责人都认为，未来五年将决定两大联赛的发展速度。NWSL将重新谈判转播合同，并计划借助2028年洛杉矶奥运会以及美国与加拿大、墨西哥共同承办的2031年世界杯扩大影响力。杜塞特则希望英格兰能够申办并承办2035年世界杯，并在未来参加的两届世界杯中至少赢得一次冠军。她预计，如果当前投资策略奏效，五年后WSL年度现场观众人数将超过目前的两倍，女足在媒体和公众中的影响力也将形成更大规模。