过去15个月对迈尔斯·刘易斯-斯凯利来说可谓风云变幻：阿森纳首秀、代表英格兰首发入球仅20分钟、入围PFA年度青年球员。与青训同期晋升一线队的还有童年好友伊桑·恩瓦内里，两人因此被视为阿森纳未来的基石。上赛季两人都与俱乐部签下长期合同，成为国内薪酬较高的青年球员，每周收入约8万英镑（含奖金）。
但本赛季随着阵容深度增加以及主教练米克尔·阿尔特塔在轮换与风险上的谨慎，两人的出场机会明显受限。19岁的刘易斯-斯凯利在左后卫位置上被状态正佳且身体健康的里卡多·卡拉菲奥里压在替补席，而18岁的恩瓦内里则因夏窗引进的埃贝雷奇·埃泽与诺尼·马杜克而被推下层级。
托马斯·图切尔也对刘易斯-斯凯利表示担忧，认为他需要更多出场时间，才能在今夏世界杯前重回英格兰国家队视野。阿尔特塔清楚两人和球迷之间的联系，但他在确保俱乐部本赛季要争取荣誉与培养年轻球员之间必须做出平衡。
理论上，至少一名少年有望在周二主场对阵水晶宫的卡拉宝杯四分之一决赛首发，胜者将对阵切尔西。阿尔特塔在此前两轮确有较大轮换，但在最近一场英超对阵沃尔夫汉普顿中，卡拉菲奥里停赛时，他意外没有让刘易斯-斯凯利首发，而是将尤里恩·蒂默挪到左后卫，直到本场他才替补登场，换下因伤下场的本·怀特。这是刘易斯-斯凯利本季第11次联赛出场，但均为替补，总计出场195分钟。
全赛季统计显示，刘易斯-斯凯利本季在各项赛事出场18次，仅首发6次，其中4次是在欧冠，这或反映了联赛阶段轮换幅度有限。对比上赛季，他在被从中场改造为左后卫后曾表现抢眼，曾在38场比赛中首发26次。俱乐部引进既能踢中卫又能胜任左后卫的皮耶罗·欣卡皮耶，也被视为对刘易斯-斯凯利未来位置规划的一种提示，俱乐部或许考虑将他逐步向6号或8号方向培养。
前阿森纳右后卫李·迪克森上月评论称，年轻球员的发展往往会有起伏，“我不是说他有明显下滑，但也许是出于管理的考虑。他失去首发后，坐在替补席观察比赛、特别是观察卡拉菲奥里，是对他最好的学习方式。”
恩瓦内里的处境类似但影响略小，他刚完成俱乐部第50次出场。本赛季他11次出场仅3次首发，而且没有一场是联赛首发；上赛季则是37次出场中首发16次。阿尔特塔强调，应以更长远的视角看待两位少年的发展：“要看看英格兰足坛有多少在那个年龄和出场次数上的先例。两年前如果有人告诉我们现在的数字，恐怕都觉得不太现实。”
恩瓦内里之所以被提拔得如此之早，部分原因是在他15岁零181天对阵布伦特福德时完成首秀，成为俱乐部史上最年轻的一线队球员，彼时他也吸引了多家对手的关注——去年夏天曾有多特蒙德的兴趣，随后他选择与阿森纳续约。
青训梯队中还有极具天赋的麦克斯·道曼（进攻中场，新年夜将满16岁，目前脚踝伤需休战数月）和16岁的后卫马利·萨尔蒙（两周前在欧冠对布鲁日完成一线队首秀）。阿尔特塔指出，过去伯卡约·萨卡出道时，球队处于重建期，对战绩的直接要求较低，因此给了萨卡更多自由；如今要在已有核心球员（如现已24岁的萨卡、萨利巴、马丁内利与蒂默）和梯队球员之间找到平衡，“我们在用这些球员构筑现在的球队，同时也要和下一层球员一同建设。1、2、3年后你们会在哪？这有时间表。”
历史上，温格时代常把联赛杯作为锻炼青年球员的平台——他执教期间让86名球员在该项赛事完成一线队首秀，包括曼宁格、阿什利·科尔、贝莱林、威洛克等人；温格也愿意通过租借让年轻人获得比赛经验，比如科尔去过水晶宫，威尔希尔去博尔顿，什琴斯尼去过布伦特福德，科奎兰去查尔顿，埃米利亚诺·马丁内斯、贝莱林与吉布斯都在低级别联赛积累过实战时间。
虽然外界可能认为恩瓦内里更适合租借获得更多上场时间，但阿尔特塔已排除了将这些年轻人外租的可能，理由是一线队伤病较多，需要他们随队训练并随时候命。他只允许那些不在计划内、俱乐部打算出售的球员外借以作“橱窗”展示。
到一月末，阿森纳将在三线作战中至少踢满11场比赛（若在联赛杯继续前进则更多）。阿尔特塔是否在对阵水晶宫的杯赛中启用这些年轻人，或将透露他们在接下来密集赛程中的真正角色安排。
卡拉宝杯四分之一决赛：周二20:00，电视直播 Sky Sports/ITV
