2025年对桑德兰来说是戏剧性的一年。回想起去年跨入新年那天，若有人告诉主帅雷吉斯·勒布里斯（Régis Le Bris）接下来会发生什么，他当时难以想象。
2024年最后一场联赛，桑德兰在客场对阵无帅的斯托克城，以第93分钟丢球1-0落败，此前一轮在伊伍德公园对阵布莱克本时也在第90分钟被扳平。谁也没料到随之而来的12个月会如此跌宕：附加赛的两场绝杀，先是在圣徒球场（Stadium of Light）对阵考文垂在第120分钟的制胜球，随后在温布利对谢菲联的伤停补时再次绝杀，帮助球队重返顶级联赛。
随之而来的是约1.6亿英镑的巨额投入，签下瑞士队长格拉尼特·扎卡（Granit Xhaka），以及创俱乐部纪录的3100万英镑签下哈比布·迪亚拉（Habib Diarra）。主场在英超的不败走势也令人惊讶，包括在对阵纽卡斯尔时几乎不给对手任何机会的胜利、对阿森纳的伤停补时扳平、客场战胜切尔西，以及在安菲尔德与利物浦战平等高光时刻。
即便在联赛中有时轮换后出现失利（附加赛资格后主场曾三度以轮换阵容出战），2025年联赛至今在圣徒球场仅输掉一场——那是早在2月对哈尔城时门将安东尼·帕特森（Anthony Patterson）乌龙导致的失利。
四年前的桑德兰还在英甲。2022年开局的三场联赛分别是做客怀科姆（3-3）、主场不敌林肯（1-3）和做客阿克灵顿（1-1）；如今他们距离欧冠区仅差四分，如果元旦能在主场击败曼城，还将升至联赛第五，这转变令人难以置信。
在周四曼城访客场前，勒布里斯低调透露俱乐部再次尝试打破转会纪录，曾接近签下热刺的布伦南·约翰逊（Brennan Johnson），但后者与水晶宫接近达成协议。“就像把3000多万镑的潜在签约随口提了一句。”这位主帅说时不事张扬。要知道，桑德兰五年前为威尔·格里格支付的最高转会费仅为300万英镑。
谈及这一切，勒布里斯表示这说明无需提前给自己设限：“只要体验当下，尽力而为，相信我们的身份、球员和俱乐部，我们再看结果。我想这将是我们的座右铭。英超的期待总是很高，因为我们每天都像在打欧冠。俱乐部很大、有趣、有着强烈的历史和身份。我相信这只是开始，但每一分都要靠努力赢得，因为真的很艰难。”
被问到2025年是否是他人生中最美好的一年，勒布里斯更强调过程与持续性：“成绩上当然不错，但这是关于持续性。如果我能成为今天这样的主帅，是因为我一生都在努力工作。我们会继续看未来怎样发展。”
后防球员丹尼斯·西尔金（Dennis Cirkin）周日对利兹出场，完成了他六个月“伤病地狱”后的首个英超比赛。他被问及是否仍期待童话式的结局，回答：“我希望如此，目标是欧冠！”他并直言队内在谈论欧洲资格，“当然，我们并不觉得遥远，回看年初我们来自何处，这完全可以实现，100%可以。”
年近50岁的勒布里斯则反复强调要“既有雄心又谦逊”，英超是个无情的联赛，“如果我们忘了如何一步步建立这些结果，开始空想，就会吃亏。永远关注下一堂训练、下一场比赛、比赛的第一分钟和上半场，否则脱离现实会被惩罚。”
谈到2025年的总体感受，他总结道：“我对这一年的主要感受是连接。大家喜欢这座城市的足球，这里不只是一个俱乐部或一场比赛，而是每个人共同的东西。”
桑德兰将在元旦主场迎战曼城，比赛将于当地时间20:00开始，天空体育主频道（Sky Sports Main Event）直播。
