曼城在2026年初的阵容深度再次经受考验，但在周中足总杯一场狂胜中，球队不仅球员储备充足，教练组也显得人才济济。由于佩普·瓜迪奥拉因累计三张黄牌被禁赛一场，上赛季利物浦助教出身的佩普·林德斯顶替主帅在场边指挥，而瓜迪奥拉则坐在看台上，手机在手保持战术沟通。林德斯说：“他（瓜迪奥拉）会问我‘你怎么看？’一旦需要，他就会发声，能从高处得到这样的指点很舒服，我很高兴他能帮我。”
这场足总杯比赛曼城以10比1大胜，对手是埃克塞特（Exeter City）。这一胜利追平了俱乐部自1899年10比0战胜达文以来的最大比分，也是自1987年对哈德斯菲尔德10比1并列的俱乐部联赛最大胜利。考虑到曼城当前要在多线作战且伤病严重，这样的收获对瓜迪奥拉来说意义非凡。
比赛中出现多名新人亮相。17岁边锋瑞恩·麦卡杜（Ryan McAidoo）在开场不久就送出助攻，12分钟他的右路传中制造了后卫麦克斯·阿莱恩（Max Alleyne）的乌龙，提前帮曼城取得领先。林德斯评价麦卡杜：“这孩子总想要球，一旦面向球门就非常具威胁，他能内切也能贴边，能在困难情况下控制球并送出关键传球或射门，我们需要这样的球员。”
第24分钟，罗德里从近30码外的一脚惊艳远射入网，这是这位西班牙中场自2024年5月膝伤手术后重返进球的首球。半场前埃克塞特防线多次失误，第42分钟切尔基的角球被杰克·菲茨沃特头球摆渡，纳撒尼尔·阿克捡到机会并申领进球；补时第二分钟，菲茨沃特又自摆乌龙，让上半场曼城建立起更为舒适的领先优势。
下半场替补和首秀球员继续制造影响。上半场中场休息时，17岁中卫斯蒂芬·姆富尼替补登场，但进球并未停歇。第49分钟，新援安托万·塞门尼奥（Antoine Semenyo，周四从伯恩茅斯以6500万英镑加盟）在一次边路传中中助攻里科·刘易斯破门；五分钟后，切尔基的一脚直塞让塞门尼奥形成单刀，他亲自攻入个人首球。林德斯称赞塞门尼奥“谦逊、适应快、能给前线带来我们需要的冲击，他不停追抢、喜欢快速进攻。”
第72分钟，蒂杰伊尼·雷因德斯禁区外的弧线射门也入账，随后第80分钟尼科·奥赖利头球破门，比分来到8比0。比赛末段，麦卡杜在禁区边缘接到迪文·穆卡萨传球后劲射得手，将比分扩大到9比0，几乎与瓜迪奥拉执教生涯最佳战绩看齐。但埃克塞特替补乔治·伯奇在最后一分钟打进一记20码精彩远射，终结了曼城的零封；就在比赛最后时刻，里科·刘易斯跟进补射再下一城，终场比分定格在10比1。
赛后埃克塞特主帅加里·考德威尔评价道：“当历史上最优秀的主帅之一需要赢球时，他会排出这样的阵容。最让我印象深刻的是他们的回防速度、彼此奔跑配合以及哪怕在5比0、6比0时仍然坚持防守的韧性。若我们能从这场比赛学到东西，那就是一次宝贵的经历。”
曼城首发和替补（主要出场）：门将特拉福德；后防有里科·刘易斯、阿克、麦克斯·阿莱恩（中场贝尔纳多·席尔瓦64分钟替补上场）、库萨诺夫；中场罗德里（下半场换上尼科·奥赖利）、雷因德斯、切尔基、麦卡杜、塞门尼奥（64分钟换下杰里米·多库）；锋线有哈兰德（下半场替补登场）。埃克塞特阵容亦有多名轮换与替补登场。裁判为A. Herczeg。
