约翰·鲁尼曾称自己是个“低调”的人。比哥哥韦恩小五岁，成长过程中难免生活在这位英格兰名宿的阴影下，但非联赛球队麦克尔斯菲尔德在足总杯第三轮爆冷击败卫冕者水晶宫，让他终于迎来一段来之不易的聚光时刻。
这位35岁的边路进攻组织者职业生涯漂泊，先后效力过11家俱乐部。2008年他在麦克尔斯菲尔德登场亮相，成长于利物浦克罗克塞思的Our Lady and St Swithin’s小学和德拉萨尔人文中学。谈及童年，约翰回忆全家人不停踢球：“我们会把任何东西当球，甚至客厅里一双袜子。电视、画都被打坏了，前窗被球打穿。我们在街上用路灯当球门，隔壁的托儿所我们也会爬进去踢球。”
2010年世界杯期间，当韦恩成为媒体焦点时，约翰选择拒绝麦克尔斯菲尔德的新合同，试训德比郡和哈德斯菲尔德未果后，决定远赴美国“另起炉灶”，他当时说希望在美国凭自己闯出一片天地：“我想过去，那就只有我自己了，我想在那里建立起属于自己的职业生涯。”他也承认曾听韦恩讲过外巡时接触到的球队和体验。
但美国之旅并非一帆风顺。西雅图海湾人和波特兰伐木者的试训无果后，他曾空窗六个月，在特兰米尔训练保持状态，随后在MLS选秀第二轮被纽约红牛选中，只出场七次后转投二级联赛的奥兰多城，九场仅入两球，2012年回到英格兰。
回国后的经历依旧辗转：在巴恩斯利连一线队出场机会都没有，随后辗转于比瑞等队。2013年他加盟当时的英格兰会议联赛球队切斯特并站稳脚跟，128场打进29球。此后他在全国联赛体系中辗转效力于雷克瑟姆、盖斯利、巴罗、斯托克波特和奥尔德姆等队，最终回到生涯起点麦克尔斯菲尔德（当时跻身北方超级联赛）。
在罗比·萨维奇带领球队重生并冲入全国联赛后，俱乐部老板罗布·斯梅瑟斯特邀请约翰接手训练工作。约翰随即宣布挂靴，结束长达17年的球员生涯，生涯总计580场出场、149粒进球。他在7月接受《卫报》采访时表示，像麦克尔斯菲尔德这样的机会不常有，一旦来了就要紧紧抓住；并强调自己会“低调做事”，不会复制萨维奇的外向风格：“我会默默做我自己，不能装成萨维奇那样。”
他任命同乡、同为德拉萨尔校友的前锋弗朗西斯·杰弗斯为助理。约翰说：“我认识弗朗西斯很久了，他在奥尔德姆做过教练，也在伊普斯维奇和沙特有执教经历。我想要一个比我经验更丰富、能挑战我的人，而不是事事附和。”
在座位仅有2,095人的莫斯罗斯球场，韦恩站在场边为弟弟落泪。这一夜，约翰·鲁尼用一场足总杯的历史性爆冷，终于抢到了属于自己的光。
