现在切尔西的纪律问题已无法再掩饰。前任主帅恩佐·马雷斯卡常为每张红牌辩解，称有的是因时机稍差的铲断，有的是一时热情所致。但接任者利亚姆·罗森尼尔在周日承认了外界早已看见的事实：俱乐部存在“深层次”的问题，需要解决。数据也十分刺眼。
本赛季切尔西在英超已经领到7张红牌，是俱乐部单季红牌最多的一次；上一次出现更多红牌的球队还是2011-12赛季的昆士柏流浪者。各项赛事合计他们已有9张红牌——如果把马雷斯卡自己在场边吃到的一张算上，则为10张。罗森尼尔坦言：“你可以看到我们的比赛有很多积极面，技术、战术和球员质量都不错。但如果不根除这个问题，它会把我们葬送掉。”
这种纪律问题并非战术短板能弥补，而是自找麻烦。周日在酋长球场，佩德罗·内托在四分钟内吃到两张黄牌：第一张因抗议本可避免，第二张则是愚蠢的铲抢，冲向加布里埃尔·马丁内利以阻止反击。再往前一周，韦斯利·霍法纳在对伯恩利的比赛中也被罚下。两人均为25岁，但在英超的出场经验并非稚嫩：内托已有174次英超出场，霍法纳也有82场。
纪律统计进一步反映问题根深蒂固：本赛季切尔西因争辩被罚的黄牌有7张，在联赛中位列第二；联赛中因争执被罚的黄牌总数为12张亦列第二，他们在过度庆祝和耽误比赛时间的记录上也名列前茅。早在波切蒂诺执教时期，球队就已经因黄牌过多而引人关注——2023-24赛季他们累计105张黄牌，创下英超纪录。此前有人将其归咎于球队年轻与缺乏经验，但如今这一理由难以自圆其说。
罗森尼尔指出，这更像是球队文化或阵容构成中的固有问题：“你可以罚球员，但关键不是惩罚，而是找到问题根源。这是注意力和专注力的问题，我们必须把它纠正过来。”他说会与教练组及俱乐部更广泛的工作人员沟通，努力建立“问责”的文化：“犯错可以，但要敢于承认并确保不再发生。我不能接受一个赛季每两三场就有一张红牌的情况。我必须看到改进，也要根据谁能展现这些能力来调整轮换。”
专注力不足还体现在防守定位球上。继对阿森纳的两粒角球丢球后，切尔西本赛季已从角球丢了9个进球，仅次于丢15球的西汉姆。罗森尼尔透露，他们在对伯恩利后尝试了新的角球防守布置，重点是“盯人任务”，但实战中并未奏效：“这已进入我们的比赛，正在让我们丢分，必须迅速改变。”
此外，切尔西在重要比赛能激发出较高水平，但在“非大赛”中频繁丢分的毛病也很明显：本赛季他们在主场尚未击败任何升班马；从领先位置丢分的次数也非常多，仅西汉姆（20分）比他们（19分）更多。队内比赛强度波动大也值得警惕：英超数据在本周末前显示，领头羊阿森纳场均跑动114.3公里，位列联赛第三；切尔西场均只有105.7公里，为联赛最少（频繁少人作战显然也不利于跑动数据）。
体能疲劳是不得不提的背景因素。自上赛季开始，切尔西已出场108场比赛，没有得到正常的休整或季前准备，还参加并夺得了世俱杯。罗森尼尔承认，他在调整战术时会兼顾体力负荷，目标是最终能像阿森纳那样“高强度”，但目前要避免给球员过多身体压力。
俱乐部层面亦在试图改变非技战术层面的文化，比如引入退役橄榄球运动员威利·艾萨（Willie Isa），被其前教练称为“文化架构师”。但纪律问题长年存在，再加上球队建制已引发外界审视。克利尔莱克资本与托德·伯利入主已四个赛季；俱乐部在引援上共投入约14亿英镑，主导这笔开支的正是体育总监保罗·温斯坦利与劳伦斯·斯图尔特等人。阵容配比是否合理、文化氛围是否扎实，这些都落在建队者和管理层的问责范围内。
眼下时间紧迫。周三切尔西将对阵状态有所回落的阿斯顿维拉，结果对争夺欧冠席位至关重要。切尔西目前排在第六位，较利物浦落后三分，赛程中已在对利兹和伯恩利的比赛中丢分。若最终无缘欧冠，后果不仅是竞技层面，更是巨大的经济损失——欧足联最近的投资报告显示，切尔西去年在参加欧会联赛期间录得3.42亿英镑的历史性亏损，而这很大程度上来自为打造这支球队支付的费用。
讽刺的是，这支花巨资组建的阵容若因纪律涣散、定位球漏洞和自满心态而自我削弱，本赛季的代价将变得更加沉重。
