昨晚，穆罕默德·萨拉赫宣布将于本赛季结束后离开利物浦——这一消息引发了铺天盖地的致敬与回顾。令人难以想象的是，这位被誉为“埃及王”的巨星，起初竟只是2017年夏窗的备选签约。
当年尤尔根·克洛普首选的是勒沃库森的尤利安·布兰特，但布兰特最终因担心难以保持首发位置而放弃。正是这一决定，成了现代利物浦历史的分水岭。克洛普回忆中，是俱乐部的引援团队——迈克尔·爱德华兹、戴夫·福洛斯和巴里·亨特——坚持转而签下当时效力罗马的萨拉赫，认为他是能以一己之力改变比赛走向的“异类”球员。
九年来的成绩足以证明那次坚持的价值：萨拉赫为利物浦打入约255球，许多被他那只如魔杖般的左脚送入球门上角；他帮助球队夺得两座英超冠军、一座欧冠和多项其他荣誉。如今，他将在合同到期前一年选择离队，这种以自由转会离开的结局虽出人意料，但也显得干脆利落——以自己的方式体面告别，这是他应得的待遇。
回顾加盟之初，萨拉赫并非被看好——在切尔西短暂失意后，他被视为“失败”者。利物浦前研究总监伊恩·格雷厄姆在《如何赢得英超》中写道，正因为切尔西出场时间有限，英超豪门对他的争抢不多，否则2017年的引援竞争将会激烈。格雷厄姆认为，萨拉赫用表现证明了足球界对“失败”定义的偏差。
萨拉赫在安菲尔德完成了看似不可能的事。从对阵沃特福德、曼城、热刺的连串盘带过人，到2020年1月接阿利松长传、在丹·詹姆斯紧逼下冷静破门锁定对曼联的2-0胜利，再到庆祝时脱衣露出他引以为傲、据他说源于“绿色饮食”的腹肌——这些瞬间让球迷再度相信并见证了利物浦的重生。“现在你们会相信我们……我们要赢得联赛，”安菲尔德那晚的歌声成为终结30年联赛冠军荒的宣言，萨拉赫是让利物浦重新梦想并实现梦想的关键人物。
当然，萨拉赫也有争议。去年12月在埃兰路的走廊里，他因被安排替补而愤怒地指责主帅阿尔内·斯洛特“把他推下车”；赛场上也曾与克洛普在西汉姆发生场边争执。他那种自视与无畏的心态，既带来了锋芒也产生摩擦。了解他的队友和工作人员会说他性格温和、幽默，常在休息日外出就餐或去伦敦；训练场AXA中心的门厅咖啡吧里，经常能见到他与多米尼克·索博斯洛伊、米洛什·克尔克兹或安德鲁·罗伯逊并坐聊天，面带笑容。但职业上，他从一开始就知道自己的分量——与当年犹豫不决的布兰特不同，萨拉赫自入队就带着权威感。
本赛季他和队友的表现都有所起伏，射门感觉不如从前，也许意识到未来不再是球队绝对核心，促使他做出离开的决定：最好离开时球迷还觉得他尚有余味。离队的最后一场主场告别预计会在赛季最后一个主场对阵布伦特福德时上演，那天的送别注定不凡，不排除他再次以进球作为告别方式。
萨拉赫的离去象征着一个时代的结束——尽管本赛季利物浦遭遇困难，这支曾在英格兰和欧洲横扫一切的豪门，过去的震撼场面已难以常态化延续。下赛季，除萨拉赫外，能够确定留队的老将中恐怕只有范戴克和阿利松。无论他未来在哪里进球，萨拉赫在利物浦创造并留下的标准将长期铭刻在俱乐部的记忆里。曾是“备选签”的他，自加盟那一刻起就证明了自己无可替代。
