据知情人士透露,切尔西“秘密付款”争议的一个耐人寻味之处在于,正是曾经主导这些账外交易的高管,在2022年俱乐部易主过程中向新东家主动报告了相关事项。
消息人士确认,前主席布鲁斯·布克(Bruce Buck)和掌管转会事务的董事玛丽娜·格拉诺夫斯卡娅(Marina Granovskaia)在BlueCo收购提案被接受后,主动向买方披露了通过离岸公司秘密向球员、中介和经纪人支付数千万英镑的做法,并提供了电子记录与相关文件。调查显示,这些款项自2011年至2018年通过四家英属维京群岛公司和一家巴拿马公司转移。根据严格的收购规则,高管有义务披露任何可能影响俱乐部未来价值的信息。
接近新东家的人士表示,双方对所获信息非常重视,布克与格拉诺夫斯卡娅与新东家保持相互尊重的关系。两位前切尔西高管均对外界的询问选择不予置评。
英格兰足球顶级联赛方面,3月以制裁协议形式对切尔西处以1,075万英镑罚款,并未采取体育层面的惩罚,理由是切尔西新东家已就相关付款进行了自我申报。英国足协方面,目前与俱乐部相关的74项指控仍在等待结果。收购方BlueCo为应对可能的法律程序,从25亿英镑的收购价中保留了1.5亿英镑作为备用。
与此同时,切尔西2022年的账目显示,俱乐部以“与俱乐部出售相关的服务”为由向前任董事支付了4,975万英镑,其中格拉诺夫斯卡娅获得3,500万英镑,其余约1,475万英镑由布克及参与出售的其他人士分摊。
英超在与赌博赞助有关的问题上也面临压力。大型博彩公司纷纷敦促联赛禁止与不透明、无牌照的博彩网站达成赞助协议。多年间,一些俱乐部与通常位于亚洲、通过“白标”安排运营的公司签订了数百万英镑的赞助合同——这些公司往往以通过注册于曼岛的公司取得牌照为由,声称其平台无法被英国用户访问。
经营Ladbrokes和Coral的Entain首席执行官斯特拉·戴维(Stella David)致信英超和独立足球监管机构,称英国赌徒很容易绕过地理封锁,并指出有六家与此类商家有合作的俱乐部“实际上与在英国法律下构成犯罪行为的运营商结成了伙伴关系”。对此,英超首席执行官理查德·马斯特斯(Richard Masters)回复称:“这些安排完全合法。谁可以赞助足球俱乐部的问题,尤其是考虑到英超所代表的全球平台,涉及企业自由进行合法商业交易的重要原则。任何对这种自由的限制都应以证据为依据、相称,并由适当的监管机构牵头。”
关于英国广播公司(BBC)世界杯决赛转播节目主持人选拔,三位轮值足球主播盖比·洛根(Gabby Logan)、凯利·凯茨(Kelly Cates)与马克·查普曼(Mark Chapman)都参与了本赛季的赛事报道。内部消息称盖比·洛根目前处于领先位置,但决策尚未最终敲定,三人都将参与世界杯的整体报道。
影宣方面,新《超女》电影主演米莉·艾尔科克(Milly Alcock)将在下月的足总杯和欧洲冠军联赛决赛期间于TNT Sports参与电影宣传。艾尔科克来自澳大利亚,其弟伯蒂是西方力量橄榄球队的职业球员。她与联合主演杰森·莫玛(Jason Momoa)为决赛及法网制作了一系列宣传短片,华纳兄弟探索也拥有TNT Sports。
在健身赛事方面,近年来流行的Hyrox项目已被世界铁人三项组织正式纳入旗下,并将以“Hyathlon”之名作为新赛事形态对外推广。该项目包括八段各1公里的跑步,每段跑后接一道体力挑战(如波比跳、壶铃搬运或雪橇推举等),世界铁联未来预计会将Hyathlon作为申报奥运项目的选项之一。