在接受重启威尔士国家队的机会前，克雷格·贝拉米先把利弊写成清单。他看得很清楚：球队迷失了方向，缺乏鲜明的身份和踢法——而这比球员个人能力更能决定成败。
一次偶然的瞬间促成了决定：开车经过卡迪夫球场附近已故加里·斯皮德的壁画时，贝拉米想要把这个循环补完整。作为球员，他曾在斯皮德主帅任期的11个月里效力，那段时间为威尔士开启了六年内三次闯入大赛的序幕。如今，他有机会在下一周把这个纪录再延续一次。
本周四，威尔士将在卡迪夫主场迎战波黑，争夺世界杯附加赛半决赛门票；若获胜，周二将在同一球场对阵意大利与北爱尔兰之间的胜者。历史上威尔士四次与波黑交锋未尝胜绩，且波黑上赛季小组赛本已在最后13分钟将直接出线握在手中，最终被奥地利扳平而失去自动资格。
贝拉米有时像个传道者。这个年轻教练吸取了在伯恩利跟文森特·孔帕尼学习、在纽卡斯尔受鲍比·罗布森影响的经验，想把理念传播开来，也希望通过这份工作积累声誉以谋求俱乐部教练职位。他让威尔士的比赛更有活力、更具侵略性，进攻也更流畅，但在大场面他强调要保持冷静——要像尤塞恩·博尔特那样微笑和挥手，而不是大呼小叫。正如他所说：“博尔特会拍胸、吼叫吗？不会。他在享受放松的艺术。紧张只会让冲刺更难。混乱的比赛对我们不利，对他们有利。保持冷静，不跟着过山车走。”
办公室里，贝拉米挂着一张斯皮德的相框和数件威尔士球衣。他形容与球员的战术课像“相亲式速配”，因为可支配的训练时间有限；而他在场内外培养好习惯的方式，他把自己比作八十年代好莱坞电影《空手道小子》中的米亚吉，教导年轻人日常纪律。贝拉米的规矩包括不得交换球衣（球员为球衣付出了太多），球衣徽章绝不可触地，球队用餐时禁止手机。在球场上，他要求高强度和积极的肢体语言，禁止球员因沮丧而相互挥手抱怨。
“我的设定就是全速前进，100英里/小时，那是A计划，”他直言，“B计划？那就是更全速、更具强度。我们不会回防等待，我们要让对手来到我们的家里也别想舒舒服服。我要我们无所畏惧。要是失败，那也是我承担的，我能睡得着觉。”
自2024年9月上任以来，贝拉米的时段可分为两个阶段。上赛季他前十场拿下五胜一负，并带队晋级国家联赛A组；但自去年夏天起，六场比赛输了三场，热身赛对加拿大与英格兰表现不佳，世界杯预选赛在主场被比利时压制，曾握有主动权却未能直接出线。因而小组最后一场对北马其顿的7比1大胜出人意料，也为附加赛带来些许缓冲。阵中26人有17人在英超以外效力，整体高于单兵能力的团队化表现将再次成为关键。
主场优势不可小觑：他们在卡迪夫曾战胜奥地利与乌克兰拿到2022年世界杯门票，也曾在争夺欧锦赛席位的附加赛里在主场战胜芬兰，后点球不敌波兰而与2024年欧洲杯擦肩而过。
伤病成了排兵布阵的难题，队长本·戴维斯、后卫克里斯·梅帕姆和前锋基弗·摩尔都受困伤病。水晶宫的边锋布伦南·约翰逊偶尔被安排前锋但效果欠佳，贝拉米正考虑让富勒姆的哈里·威尔逊担任“假九号”。本赛季威尔逊状态优异，代表马尔科·席尔瓦麾下的富勒姆在各项赛事贡献11球7助攻；这位29岁的球员在过去三年为威尔士打进了17球中的12球，自加雷斯·贝尔在2022年世界杯后退役，威尔逊已逐渐成为球队的核心。相比之下，威尔士普遍缺少持续产球能力：丹·詹姆斯本赛季因腘绳肌伤病尚未有进球或助攻，约翰逊自去年11月以来也未进球、仅有两次助攻，近期更多被安排为翼卫，贝拉米指出约翰逊仍在适应从托特纳姆到水晶宫的转会生活。
波黑方面，2015年在兹尼察客场2比0击败威尔士的那晚，本队曾无意中成就了威尔士历史性资格——尽管当时威尔士球员在失利后失望，但仍晋级欧洲杯。前曼城前锋埃丁·哲科上周刚满40岁，他在国家队146场贡献72球，这一数字超过整个当前威尔士队的总和。哲科现效力沙尔克，在德乙近八场攻入六球，他的搭档是斯图加特的埃尔梅丁·德米罗维奇。尽管国际足联排名波黑第71位、威尔士第35位，波黑依旧拥有出现在欧洲顶级联赛的常客。主帅塞尔吉·巴尔巴雷兹的球队以身体对抗和快速反击见长，本周他就声称中场本杰明·塔希罗维奇被布隆德比主帅史蒂夫·库珀弃用是为了帮助库珀的祖国威尔士——布隆德比予以否认，随后向库珀道歉。值得一提的是，巴尔巴雷兹曾在2003年千禧球场对威尔士的2比2中建功；那场比赛贝拉米也出场但受伤，随后错过了2004年对俄国的附加赛。
贝拉米坦言自己志在未来走向俱乐部执教，可能在2028年合约到期前就有机会。“谈论这些让我更渴望带队出线，”他表示，“我相信我们会成为那届世界杯的一股重要力量。”
世界杯2026附加赛半决赛：周四 19:45 开球，BBC2直播
威尔士（4-2-3-1）：K Darlow — N Williams, J Rodon, D Lawlor, J Dasilva — J Sheehan, E Ampadu — D Brooks, D James, S Thomas — H Wilson.
波黑（4-4-2）：N Vasilj — A Dedic, D Hadzikadunic, T Muharemovic, N Mujakic — A Memic, I Sunjic, B Tahirovic, A Gigovic — E Dzeko, E Demirovic.
