在温布利的下半场，有那么一瞬间，比赛似乎为菲尔·福登打开了通道：他在乌拉圭半场拿球，有空档，对门框有视野，本该一脚起脚射门。别忘了，福登会射门——在2023-24赛季他为曼城在各项赛事打进27球。但到了国家队大赛，他却难以转化为进球——在欧洲杯上一球未进。
当时比赛仍是0比0，温布利需要灵感，主帅托马斯·图赫尔也必定希望有人站出来。但福登没有射门，他转身回传给贾罗德·鲍文，那脚传球也缺乏说服力。这不是谁的系统或搭档的问题，而是在英格兰队球衣下的他——福登，显得有些迷失。
如果周二对阵日本他出场，这将是他第49次代表英格兰出场，距离50场只有一步之遥。目前他已48次披挂国家队战袍，但真正让人记住的代表作寥寥。自2023年9月12日对苏格兰的友谊赛以来，他就未能为国家队再下一城。图赫尔显然仍在努力把福登和英格兰组合在一起：他把福登列为“假九号”候选，眼下仍把他保留在大名单中以便进一步试验。
图赫尔并非不努力。赛后他称赞福登在训练中的表现、压迫时的能量与意识，但也对他在对乌拉圭的比赛中缺乏冒险精神表示失望。图赫尔来英的使命之一就是带队冲击世界杯——他被视为能解开南盖特时期未解之谜的“枪手教练”。可执教一年多来，他仍在寻找能让福登发挥的答案；要么找到钥匙，要么做出残酷抉择。
为何像福登这样技术与直觉俱佳的球员，在英格兰国家队总难以四两拨千斤？职业生涯早期他就被贴上“斯托克波特的伊涅斯塔”标签，但伊涅斯塔自己却始终清楚定位，教练与国家队也知道如何使用他。福登的处境是否与出身、环境有关？即便在曼城主帅瓜迪奥拉面前，近年来他也未必能得到完全的角色定位，这同样是俱乐部层面需要反思的地方。
历史上并非没有先例。伊涅斯塔曾回忆拉玛西亚时一次特殊的课程：教练进来宣布“不训练，看片子”，他们看了保罗·斯科尔斯的集锦三个小时。“我、哈维、罗纳尔迪尼奥和年轻的梅西都被他惊艳了。那是我一生中最美好的一天。”伊涅斯塔为纪念斯科尔斯给儿子取名保罗也许并非巧合。可斯科尔斯在英格兰的职业生涯并不顺遂：埃里克松总是把他塞到左路去“限制”他的发挥，斯科尔斯29岁时因不满被边缘化而退出国家队，生涯66次出场留下的经典回忆并不多。
福登的情况有几分相似。多年来他被放在不同位置尝试：据统计，他代表英格兰时有14次出任进攻中场，12次右边锋，9次左边锋，5次中前卫，1次左中场，1次中锋。如此多变的角色是否反而成为累赘？每一次位置调整都像一次新的试镜——而与此同时，布卡约·萨卡、贝林厄姆和摩根·罗杰斯等人则找到了更明确的“家”。另外，像科尔·帕尔默在对乌拉圭的表现，也让人觉得他当晚更能说服主帅留在首发思路中。
对球探与教练而言，福登从小就被看好。曼城发展主管布赖恩·马伍德在俱乐部会议记录中提到“来自斯托克波特的菲利普·福登”，那时他只有八岁，马伍德断言他会为英格兰出战。南盖特也回忆称在圣乔治公园的U16训练时，教练们相互打听“你们看见那个叫菲尔的小孩了吗？”，南盖特走过去一看：“动作、转身、流畅性都跟现在一样。”那时他14岁，如今25岁，却仍未能在国家队找到一个让人毫不怀疑的定位，这让人感到可惜。
图赫尔希望他能成为那把打开英格兰门锁的钥匙，但截至目前，这把钥匙仍未显现。福登的天赋过于明显，任其就此流失对球员本人、对教练乃至英格兰足球都是损失。有人会问：如果伊涅斯塔是从斯托克波特被介绍给我们的，我们会不会也同样困惑对待他？
图赫尔表示他对福登的现状“满意”，但听来或许是宽慰自我，或者是一种自我安慰——在寻找答案的路上，英格兰还在等一个真正把这位天才解开的方案。
