本周日，卢顿镇与斯托克波特将在温布利争夺EFL Trophy（因赞助又称Vertu Trophy）。这项原为英甲英乙48家俱乐部设立的赛事，旨在提供奖金、锻炼新人并给球队一次在国家体育场亮相的机会，但自2016年起加入英超与英冠的青年队后，争议不断：设立小组赛以衔接青年与成年比赛并提高收益，既有支持也有抵制。
目前总奖金池为£2.91百万，冠军奖£100,000，每家EFL俱乐部有£20,000的参赛费外加阶段性胜场和晋级奖金。这比改制首年增长近£100万，也远高于改制前最后一年分配的£478,000。但与英格兰其他杯赛相比仍显不足：足总杯第三轮单场胜利奖金为£121,500，联赛杯冠军虽同样£100,000，但还伴随至少价值£797,400的欧协会联资格。
彼得堡联与布里斯托尔城并列三次夺冠，是此项赛事的多次赢家，但彼得堡的足球总监巴里·弗莱指出，登上温布利并不等于赚钱。有人认为在七万多人面前踢球就能大赚一笔，但“有时候并非如此”。彼得堡三次夺冠中，只有上赛季在七万多观众面前2-0战胜伯明翰那次因门票收入扣除奖金后净赚£220,000；而在早期轮次，低迷的上座率常常导致亏损，“我估计有99%的参赛俱乐部在这个比赛中会亏钱。”
EFL方面回应称，不应只以短期盈亏衡量赛事价值，后期比赛的门票收入与奖金可以使俱乐部投入球场、设施、青训和一线队。联赛举例称林肯城2018年的决赛之旅帮助资助了精英表现中心，但该俱乐部同期公布的账目却显示当年净亏损。
改制的主要理由是让大俱乐部的青年球员更早接触成年比赛。十年间，英格兰最新的35人国家队名单中有13人在此项赛事完成首秀，23人曾参加过EFL Trophy。不过青年队很少走得太远：十年里160支学院队只有49支出线，只有20支挺过首轮淘汰赛，最远纪录是2017-18赛季切尔西U21打进半决赛后点球不敌林肯。
大比分失利与早早出局常见，质疑声也随之而来。但青年队教练认为，这种比赛提供的是经验而非成绩。水晶宫U21主帅达伦·鲍威尔在球队5-2不敌史蒂夫尼奇后说，这里能学到在英超青年联赛之外很难接触到的“黑暗艺术”，比如争夺第一、第二落点。西汉姆U21主帅格雷格·林肯也表示，此类比赛便于非正式交流并形成租借通道，“他们会说：我喜欢这个球员，也许我们会租他来。”
本赛季只有西汉姆的学院队从小组出线，弗雷迪·波茨在赛季早期的出场为他进入一线队打下基础，本赛季已在英超出场20次。对英甲英乙球队而言，额外比赛同样是检验自家新人的机会，上赛季共有136名英甲英乙球员在这项赛事完成首秀。
温布利决赛仍是赛事的焦点。2019年桑德兰对朴茨茅斯吸引了超过85,000名观众，但常规场次上座率并不高，平均每场只有约2,600人。上赛季127场比赛共计33万人，比前一季增长13%。本赛季最低纪录是9月布朗普利对水晶宫U21的554人。小组赛对阵学院队时，不少俱乐部出现赛季最少的上座。
早在2014年，“Against League 3”组织成立，反对将B队纳入英格兰联赛体系。创始人刘易斯·霍威尔表示，球迷担心这是逐步引入B队的“试验”，他们更想看传统、富有竞争性的赛事。卢顿球迷信托会的凯文·哈珀也说，2009年夺冠时感觉这是一项“属于参赛球队”的真正比赛，而非现在这种局面。
卢顿方面期待周日在温布利有超过3万名球迷到场。曾在2009年带队夺冠、现任俱乐部首席招募官的米克·哈福德认为，赴温布利本身就是一回事，若能夺冠将对俱乐部产生影响。“我们想走得更远，也证明了自己有能力做到这一点。杰克（威尔希尔，卢顿主帅）把这里打造得非常好，他会充满信心上场并主动出击。”
EFL首席执行官特雷弗·伯奇为赛事辩护，称EFL Trophy为新人提供了宝贵机会，是许多球员职业生涯的跳板，并为俱乐部带来独一无二的经济收益，使他们得以再投资阵容与设施。“在温布利举起奖杯，也为球员与支持者留下珍贵回忆。”
对资金紧张的英甲英乙俱乐部来说，温布利的吸引力和额外奖金仍然重要。然而，如彼得堡等俱乐部的账目所示，盈利往往依赖能否打进决赛并带来大笔门票收入。赛事目前靠着决赛的光环维持，但要赢得金字塔上更广泛的支持，未来仍取决于奖金、球员通道之外，球迷是否认同这项赛事属于他们。
EFL Trophy决赛：周日15:00，Sky Sports Football直播。
