凯尔特人靠替补前锋凯莱奇·伊希纳乔在第72分钟的个人处理和劲射以2-1力克希伯尼安,将争夺第五连冠的希望继续押到泰恩卡斯尔。伊希纳乔是在转会窗关闭后24小时才加盟的“临门一脚”式签约,如今又一次从替补席出现,贡献了可能价值连城的一击。
此役之前凯尔特人在联赛排名上与领头羊哈茨同分,但哈茨仍有净胜球优势四球以及一场未踢的比赛。若今日失利,联赛形势几乎会被终结;正因如此,伊希纳乔在比赛还剩18分钟时胸部停球后冷静起脚,将球送入乔丹·史密斯的近角,这粒进球的重要性可见一斑。
比赛早期,希伯尼安在主帅大卫·格雷安排下表现顽强,尽管第20分钟杰米·麦格拉思因一次铲球带着鞋钉踢中约翰斯顿脚踝被红牌罚下——主裁大卫·迪金森最初出示黄牌,VAR裁判唐·罗伯逊建议观看录像后改判直接罚下。麦格拉思的红牌再次让格雷苦恼,他的比赛计划连续第三场遭到自我破坏。
凯尔特人在人数占优后控制了比赛节奏,前半场虽占有85%的控球率并制造18次射门,但效率不足。第42分钟阿利斯泰尔·约翰斯顿久违回归首发并在右路的重叠跑动制造威胁,他与杨(H-J Yang)一脚配合后回传,前田大然近距离推射得手。虽然边裁举旗示意越位,但经VAR复查确认前田仅以极小的优势处于有效位置,进球有效。
然而半场补时第3分钟,希伯尼安的队长乔·纽厄尔在禁区混战中接应对方门将西尼萨洛脱手球补射入网,裁判一度为越位或手球问题犹豫。回看显示纽厄尔上臂紧贴身体,不构成手球,进球被判有效,半场结束双方1-1握手言和。
下半场格雷换上乔什·坎贝尔和乔丹·奥比塔以增强中前场,而凯尔特人则在战术上做出多次调整:塞巴斯蒂安·图内克蒂让位给詹姆斯·福雷斯特,约翰斯顿也于60余分钟后被换下,球队一度改打三后卫,尼格伦和阿尔内·恩格尔斯前压。第70分钟,主帅马丁·奥尼尔将伊希纳乔派上场,前场重心随即调整,前田被移至左路。
伊希纳乔几乎立刻收到回报:他在禁区前沿胸部停球,稳稳让球落地后果断射门,皮球直挂球门死角,扭转局势。赛后他和主帅奥尼尔在客队看台前击拳庆祝,凯尔特球迷也高喊“来吧,流浪者”(Bring on the Rangers),为下周主场与流浪者的老字号德比预热。
整场比赛希伯尼安缺少因德比被罚下的拉斐尔·萨林格和费利克斯·帕斯拉克,约旦·史密斯与卡纳约·梅格瓦顶上先发。裁判迪金森和VAR罗伯逊的判罚在比赛中有多次关键影响:麦格拉思被罚下,以及纽厄尔进球的手球复核都改变了比赛进程。
最终,凯尔特人以2-1取胜,保留了争冠的悬念与希望。主裁判大卫·迪金森。
希伯尼安(3-4-1-2):乔·史密斯;W.奥霍拉、罗基·布什里、杰克·艾瑞戴尔(81′ A.苏托);卡纳约·梅格瓦、穆罕默德·查伊瓦、乔·纽厄尔(72′ D.巴拉塞尔)、尼基·卡登(46′ J.奥比塔);杰米·麦格拉思(被罚下);奥斯丁·埃尔丁(81′ D.斯卡利特)、马丁·博伊尔(46′ J.坎贝尔)。黄牌:奥比塔、坎贝尔、苏托。红牌:麦格拉思。
凯尔特人(4-3-3):维萨米·西尼萨洛;阿利斯泰尔·约翰斯顿(63′ L.麦考恩)、奥斯顿·特拉斯蒂、卢克·斯凯尔斯、基尔·蒂尔尼;本杰明·尼格伦(77′ A.拉尔斯顿)、卡勒姆·麦格雷戈、阿尔内·恩格尔斯;H-J杨(70′ K.伊希纳乔)、前田大然、塞巴斯蒂安·图内克蒂(62′ J.福雷斯特)。黄牌:斯凯尔斯、恩格尔斯、麦考恩。