拉约球迷在瓦莱卡斯球场铺开“工人阶级”“欧洲最伟大的街区”等反叛标语，为俱乐部25年来、甚至史上最重要的一次欧战任务造势。上周四，斯特拉斯堡的客队球迷被安置在老球场的高处角落，仅举起一幅白底黑字的横幅：“反对多俱乐部所有制（No To Multi‑Ownership）”。
这正体现了欧协联的两极：一端是像拉约这样拒绝绅士化的草根俱乐部，另一端是斯特拉斯堡这样被蓝科（BlueCo）体系牵连的小俱乐部。今周将决出两支决赛队伍，水晶宫在首回合客场2球领先顿涅茨克矿工，本周四伦敦次回合很可能锁定一个席位；另一支则将在瓦莱卡斯的拉约与斯特拉斯堡之间产生。首回合在喧闹的瓦莱卡斯结束时，拉约1比0领先，优势并不大，但斯特拉斯堡近况有利：上一轮他们从0比2首回合落后逆转门兴，总比分4比2晋级，球队以青春体能见长，善于在下半场发起反扑。
斯特拉斯堡主帅加里·奥尼尔自信球队能完成逆转。他在接受《泰晤士报》提问时直言：“现在显然的重点是：我们如何确保下赛季有欧洲赛可踢？最好的办法就是赢下欧协联。”夺冠可直接获得下赛季欧联杯席位，但如果切尔西也取得资格，欧洲足联可能出于多俱乐部所有制（MCO）的考量限制同一体系内两队同时参赛，这将带来复杂情况。
四个月前上任的奥尼尔在斯特拉斯堡的开局已超出预期：短短数月里，他率队闯入两项半决赛（法杯在半决赛被尼斯终结），联赛中目前仍保有争取欧洲席位的可能，暂列联赛第八。要在这种环境下维持竞争力并不容易——MCO下人才流动频繁，斯特拉斯堡的主力经常成为切尔西的目标。奥尼尔坦言：“一月份对我们很艰难。我们失去了队长马马杜·萨尔（Mamadou Sarr），而冬窗能引进的球员还没能帮到我们太多。”这名20岁中卫在赛季初为塞内加尔参加非洲国家杯表现出色后被切尔西召回。切尔西虽也回馈了前锋大卫·达特罗·福法纳（David Datro Fofana），但奥尼尔也承认：“他还没能产生影响。”
伤病与外租也给阵容带来考验：头号射手豪金·帕尼切利（Joaquín Panichelli）在国家队时期受伤，中卫阿龙·安塞尔米诺（Aarón Anselmino，租借自切尔西）亦受伤，替补席上常见青训球员顶阵。加盟已定的23岁中锋埃马纽埃尔·埃梅加（Emmanuel Emegha，斯特拉斯堡出场77次攻入31球）将转会切尔西，今夏伦敦与阿尔萨斯之间的人员往来只会更多。奥尼尔对未来仍持乐观：“我对这个夏天很有信心，老板们应该会有大动作来推动俱乐部前进。”他已经向拥有者明确了补强方向，首要是要在禁区空中对抗上增加身高等硬件。
俱乐部与切尔西的隶属关系在球迷中长期引发不满，赛场上随处可见批评MCO的横幅与开赛后用以抵制支持的15分钟沉默抗议。早在一月，当利亚姆·罗森诺尔（Liam Rosenior）被暂时调走去执教切尔西时，斯特拉斯堡球迷联合会曾称那一举动“显示俱乐部对切尔西的屈辱性从属”。奥尼尔是其后接任者，被寄予重任管理法国联赛中最年轻的阵容，并面对接踵而来的人员流动与伤病困扰。谈及国外的首个执教生涯，奥尼尔说：“这段经历令人难忘。刚来时球队状态极好，但要在国际比赛期间失去我们的9号（Panichelli）是沉重打击，我也为我们遭遇的伤病感到失望。考虑到这些情况，球员们的表现非常了得，我为他们感到自豪。”
若能在次回合完成逆转，奥尼尔还将收获个人里程碑：上一次英籍主帅率队闯入欧战俱乐部决赛已是16年前，罗伊·霍奇森在富勒姆的那次征程。奥尼尔表示：“考虑到球员年龄和我们现有阵容，离一场欧洲决赛只差一场胜利已经是很大的成就。我喜欢带领一支能够控球、主导比赛的球队，这与我过去在沃尔夫斯堡和伯恩茅斯的理念相通，但在英超下游时做到这一点并不容易。”
上周四在瓦莱卡斯，奥尼尔特意在赛后为到场的斯特拉斯堡球迷鼓掌致意，他们站在写着反MCO标语的横幅前，高呼并为球队的首个欧战半决赛历史性表现喝彩。奥尼尔说：“尽管拉约球迷很吵，但我们球迷的歌声依然能被听到。我的意思是现场和我们主场的球迷区都很燃——勒梅诺球场那边有大约4000人在球迷区观看。我让他们准备好在主场制造气氛。我们的比赛方式会给我们很大机会晋级。”
无论最终能否晋级，斯特拉斯堡这段欧战之旅已把俱乐部的雄心、球迷的抗议与MCO带来的现实紧密交织在一起。
