经历了一周的紧张、指责与丑闻之后，赫尔主帅塞尔杰·雅基罗维奇试图用一句玩笑缓和气氛。“我看了那两场比赛（对阵南安普顿），米尔斯堡有40次射门， 我不知道他们到底偷窥了什么！”他说。
这确实是在严肃事件上的一记善意调侃——南安普顿被指派人偷看米德尔斯堡训练，最终被取消晋级附加赛决赛的资格，米德尔斯堡因此得以顶上。如今两队将在周六温布利一决高下——这场被称为“世界上最富有的一场比赛”，胜者价值约2亿英镑。
米德尔斯堡主帅金·赫尔伯格显然难以把这件事当笑话看待。这位38岁的瑞典教头（曾做过植发）坦言自己曾梦见头发全部脱落，赛前九天他几乎彻夜难眠。直到周四，也就是温布利比赛前48小时，他才终于能明确地告诉球员“我们还有一场要打”，球队训练和他的睡眠才回归正常。
赫尔的备战也并不顺利。赫尔整整一周都在准备对阵南安普顿，直到周三晚9:30，南安普顿上诉失败，才最终确定对手是米德尔斯堡。
说回场上足球。米德尔斯堡在赛季初与罗布·爱德华兹时期是另一番面貌。爱德华兹最后一场带队对伯明翰时，仅有8次射门、18次禁区触球，传球353次成功率77.1%。但赫尔伯格到任三周后，数据发生显著变化：对德比的2-1胜利里，球队有21次射门、25次禁区触球，传球达到536次，成功率84.9％——这个成功率对英冠来说极高。
老将后卫卢克·艾林将赫尔伯格比作曾在利兹执教并牵涉“偷窥门1.0”的马塞洛·贝尔萨。赫尔伯格自己也说：“我在学校数学学得不错。如何创造空间和人数优势？我把数学家的思维带到了教练工作中去。”
赫尔伯格上任后首场客场4-1大胜的对手，正是本周的对手赫尔。回想当时，雅基罗维奇并不幽默：“我们像过圣诞节一样丢球……那是我来这儿以来最糟的一场比赛。”
赫尔伯格的教练生涯起步于瑞典第五级联赛，他后来执教哈马比并两次带队获得联赛亚军，才转战英格兰。1月，米德尔斯堡在英冠6场赢下5场；2月9日客场胜谢菲联后，凭借63％控球、在对方禁区35次触球和19次射门登顶。然而随后的状态下滑主要源于把握机会能力不足。3月对查尔顿1-0失利时，米德尔斯堡竟有34次射门和在查尔顿禁区86次触球，却未能破门，赫尔伯格当场愤怒直言：“我们在禁区外做得够多了，但把握机会太差，我很生气也很失望。”
“把握机会”的问题并未解决，如雅基罗维奇所指出：在半决赛首回合对南安普顿，米德尔斯堡有21次射门和51次禁区触球仍未进球，两回合合计40次射门仅得一球，这暴露出锋线效率隐患。前锋汤米·康威的缺阵是个打击——不仅让他错过决赛，也可能丧失了代表苏格兰参加世界杯的机会。中场核心海登·哈克尼被视为英冠最佳球员之一，本场将回归，但是否首发仍是赫尔伯格需要考虑的问题；哈克尼自3月起因腹股沟问题未首发。
足球如今越来越是数据游戏。雅基罗维奇去年6月11日入主时，俱乐部官网新闻第三段就提到他在此前球队的场均进球（1.84）。本赛季赫尔场均1.52球，但他们的故事更像是从低谷走出的励志篇章：一年前他们靠净胜球险保英甲，随后还因迟付阿斯顿维拉引援费受到为期12个月的转会禁令，这一惩罚在雅基罗维奇来任仅一个月后实施。
“这场决赛是梦想成真，”雅基罗维奇说。他曾是波黑国家队的后卫（出场5次），在来赫尔之前执教过七家俱乐部。他把早期受到克洛普在美因茨时期的启发，球队通过高位逼抢争夺球权。转会禁令迫使赫尔在引援上更为精明，依赖自由身球员：奥利·麦克伯尼联赛已进17球；31岁的帕迪·麦克奈尔1月加盟，曾效力曼联、桑德兰和米德尔斯堡；32岁的马特·克鲁克斯有三季米德尔斯堡经历，如今成为雅基罗维奇中场的重要拼图。
赫尔曾在2008年和2016年两次在温布利夺取升级，但此次决赛的前戏显然更具戏剧性。米德尔斯堡老将艾林表示：“我们尽量保持准备，训练时也能做到尽可能专注，但精神层面很难一直开着开关。消息一出，群里炸开了锅，大家都很激动。虽然还不太真实，但一旦哨声响起，就是比赛时间了。”
英冠附加赛决赛将于周六下午3:30开球，天空体育直播。
