自切尔西将女队出售予母公司、并借此取得1.987亿英镑以符合英超财务规则已满一年后，其他俱乐部陆续效仿。阿斯顿维拉、埃弗顿在去年夏天跟进，伯明翰城今年二月也做出类似操作；布里斯托城女足和桑德兰女足则分别被出售给专注收购女足的多俱乐部集团——前者归入Mercury13，后者上月卖给Bay Collective。
这一潮流引发争议：这是钻法律空子的聪明财务操作，还是如俱乐部与投资者所称，推动女足发展的明智创新？不可否认的是，出售女队在目前确实有助于避免监管违规。根据英超的“盈利与可持续规则”（PSR），俱乐部三年内亏损不得超过1.05亿英镑，但基础设施、青训和女子足球支出被排除在外。埃弗顿与诺丁汉森林在2023-24赛季就因PSR违规被扣分。
任何能带来收入的交易都很实用，而最先出售女队的三家英超俱乐部在合规上本就吃力。切尔西若不出售女队，2023-24赛季将多亏7000万英镑；维拉则在女队出售中登记了5500万英镑收入。两队去年还因触犯欧足联的财务规则而被罚，欧足联不允许将女队出售所得计入比赛财务计算。埃弗顿把女队与古迪逊公园一并卖给母公司获利4920万英镑，但他们坚称出售前并不面临PSR违规风险。
“出售女队说明有人做了功课、懂规则，这本身并无不妥。制定规则的人才应承担责任，”朴茨茅斯大学会计与体育金融学教授Christina Philippou评价。
制度也在变化。下赛季引入的球队工资比（SCR）体系将不把与关联方的资产交易计入计算，切尔西女队向中央俱乐部支付使用设施的内部交易也同样不被计入。英格兰足球联赛（EFL）所属的俱乐部如布里斯托城和伯明翰，女队估值通常不足以对PSR合规产生实质影响。英超强调与欧足联对齐有益，且此类交易需经合理市值审核，因此并非漏洞。足球财务专家Kieran Maguire则直言：“合乎规则没错，但闻之不太舒服。”
俱乐部与投资者则持不同看法。去年五月，即切尔西出售一年后，Reddit联合创始人、塞蕾娜·威廉姆斯丈夫Alexis Ohanian买入切尔西女队8%股份，令女队估值超过2亿英镑。批评者指出这一估值恰好贴近切尔西内部出售时的标价，但Mercury13首席执行官Mario Malavé反驳称，这类顶级投资者不是为帮男队合规“做人情”，而是看到了巨大潜力并期望高回报。
英格兰女足近年增长迅速，但多数俱乐部仍亏损并依赖男队支持。德勤数据显示，本赛季女子超级联赛（WSL）俱乐部预计收入将达1.01亿英镑，而2021-22赛季仅3200万英镑。尽管切尔西女足上赛季因高额引援与从中央俱乐部购买Kingsmeadow球场而亏损1710万英镑，但其营业额2130万英镑，比上年增长980万英镑。Ohanian与NBA球星Giannis Antetokounmpo等外部资本的进入，表明出售女队带来的好处不仅限于PSR合规。
“这显示了一种把女队放在自身优先位置的趋势。如果纯粹是投机，外部投资不会跟进，”Philippou指出。WSL营收增长与持续亏损表明女足仍处于初创阶段，俱乐部欢迎定向投资。加拿大GED Investments入股埃弗顿女足，伯明翰城出售3%股份给包括Karen Carney、前网球名将Kim Clijsters在内的一批女性商业领袖，阿斯顿维拉女足也卖出10%给美国商人Marc Zahr。维拉女足董事总经理Maggie Murphy表示，Zahr看到了英格兰女足、尤其是维拉女足的增长潜力。
怀疑声音仍在。Maguire认为投资者完全可以在传统结构下直接投资：“切尔西控股公司本可以直接把10%股权转让给第三方，而不是先转给母公司BlueCo再操作。”俱乐部方面则称，剥离女队能吸引不愿买入男队股份的投资者，便于直接谈判，并能更有效地利用女足市场繁荣。
切尔西当初宣称，将女队设为独立实体可提供专注于女队增长的资源、管理与商业领导力。三个月后，Aki Mandhar出任切尔西女队首任首席执行官。维拉的Murphy也坦言：“如果没有把女队分拆出来，我的职位可能根本不会存在。我的角色带来了权力与独立性，同时必须对球迷、员工、所有者和新投资者负责。这种明确的问责很重要，以前女队往往只是男队管理架构下的附属项目，缺乏专门资源和精力。”
Mercury13的Malavé进一步指出，职业男足发展了一个多世纪，女足商业化不到十年，需要不同的能力与文化。“把初创文化强行塞进大型传统企业，或反之，都会失败。分离所有权是加速独立的一种方式，这也是布里斯托城男队与我们的合作原因——双方可以专注各自的事。”
在桑德兰，获美国私人投资支持并由前足协女子技术总监Kay Cossington领导的Bay Collective已同意买下女队多数股权，母俱乐部保留少数股权。短期内，独立实体对商业赞助更具吸引力：切尔西女足与月经用品品牌Here We Flo合作，布里斯托城女足则将与吉尼斯的球衣赞助归因于其独立运作。布里斯托城女足临时首席执行官Lowri Roberts说：“过去我们在Bristol Sport名下做的商业合作是跨男、女、橄榄球等多队的。现在有专门为女队推动商业收入的重心，像吉尼斯这样的品牌也因此愿意进场。”
布里斯托城和桑德兰在外部多数股权下与以往截然不同。若这种模式能带来竞技与商业成功，则能证明出售女队并非仅为应对财规，而是让女足走向自给自足。Roberts总结道：“我们现在更有压力去创造收入，不能再一味依赖男队持续投入。”
