托比·奥尔德韦雷尔德一边在纹身店接电话，一边跟记者开玩笑猜他背上的新纹身是什么。孩子？奖杯？还是一位滑行的穆萨·登贝莱？“不是，不是。穆萨还没决定，”他笑着说，“很难形容，几乎覆盖了整个背部，是个大图案。”
从那个在五个国家、六家俱乐部、共762场比赛后画上句号的职业生涯的最后一场比赛，到如今差不多一年过去了，37岁的比利时人享受着退役后的多样生活。他创办了烈酒公司，在上千人的场合作商业演讲，还上“普通电视节目”——当过一周的比利时医生，甚至穿过一套巨大的猫头鹰服参加名人歌唱节目，并演唱〈Mr Brightside〉。“那套猫头鹰服是节目组决定的，我完全没发言权，”他回忆道。
尽管生活精彩，奥尔德韦雷尔德还是很想念足球，“那种氛围、大场面和竞技的肾上腺素”。他的退役篇章也许太过戏剧化：在2022-23赛季的最后一场比赛第94分钟打入制胜球，帮助他的童年俱乐部安特卫普赢得时隔66年的首个比甲联赛冠军。对他来说，那一刻是自己的“阿圭罗时刻”。“是的，有点像阿圭罗，只是更特别，因为安特卫普是我小时候的城市，”他回忆，“这是比利时历史最悠久的俱乐部，来之前问题很多，压力也很大。那粒进球难以置信。”
职业生涯始于阿贾克斯，“他们给了我足球教育”，之后分别在马德里竞技和南安普顿各效力一年，最巅峰的时光则是在热刺——和毛里西奥·波切蒂诺合作的六年，发挥了他在英超的最佳水平。
看到昔日球队如今沦落为保级边缘，奥尔德韦雷尔德难掩失望。“我不想把他们批判得太狠，也不想给他们额外压力，”他说，“但一个赛季都打得不好，这是热刺不能接受的。你可以有一两场糟糕的比赛，但不可能整季都如此。这支球队应该处在联赛中游，而不是拼保级。如果把现在的阵容和我们那个时期比，差距很大。”
3月31日，罗伯托·德·泽尔比接手热刺，他曾表示主要任务是改善球队心态而非战术。奥尔德韦雷尔德也强调大俱乐部的压力是常态，“压力是工作的一部分，谁去大俱乐部都得接受。普通球员会感到压力，你必须学会应对它。好像哈扎德、罗纳尔迪尼奥、梅西那种人也许不感觉到，我不知道，但大多数人都会。”
俱乐部在过去三年里失去了太多领袖：哈里·凯恩、孙兴慜、埃里克·迪尔和雨果·洛里斯相继离开，这给球队带来领导力真空。上季托马斯·弗兰克任命克里斯蒂安·罗梅罗为队长，但阿根廷人状态不稳、因红牌累计本赛季已缺席六场。奥尔德韦雷尔德指出：“他在某些时刻是了不起的球员，但红牌对球队没有帮助。队长遇到关键时刻应该掌舵，而不是把船推向险滩。中后卫首先要让人放心、打赢拼抢、稳固防守，这比什么长传、线间传球更重要。队长需要是冷静、值得信赖的领袖。”
德·泽尔比上任后确实带来回暖，联赛一度15轮不胜后，近三场取得两胜一平。周二他们将在斯坦福桥对切尔西，而热刺近36年只在那里赢过一次。切尔西最近七场联赛输了六场，但奥尔德韦雷尔德认为热刺有机会：“热刺可以赢，形势掌握在自己手里，而且这并不是最强的切尔西，他们还是有机会的。”
他还回忆起十年前著名的“桥之战”——那场热刺在赛季倒数第三轮必须战胜切尔西才能保留争冠希望，但最终丢掉两球优势，将冠军拱手让给莱斯特城。那场比赛粗野且充满对抗，奥尔德韦雷尔德自豪地说自己是场上唯一没吃黄牌的球员：“我想那是我踢过最疯狂的一场比赛，犯规不断，比赛总在停停打打中进行。现在有VAR，不会再有那样的比赛了，也许我是念旧派，但那也是没有VAR时代的魅力之一。”
失利之后，热刺次年以86分位居第二，奥尔德韦雷尔德说：“人们低估了我们那支队伍的水准。”那段时间他们虽未捧到大杯，曾在2015年和2021年两次足总杯决赛失利，并在2019年欧冠决赛血洗于利物浦——当时穆萨·西索科两分钟内送点，他坦言：“那场比赛毁了我们。那是利物浦的比赛，他们打反击。如果能重来一场，我会选那场。”
尽管缺乏奖杯，这支球队改变了热刺的信念。谈到波切蒂诺，奥尔德韦雷尔德坚信他终会回归：“他想回去，球迷也想——当主教练和球迷都希望时，我相信会实现。他还想回去完成他的工作。”
关于是否回归俱乐部任职，尤其是在丹尼尔·列维9月离任后，奥尔德韦雷尔德态度开放：“如果俱乐部需要我，我会去。具体职责和位置要看别人怎么评估我，但我会尽全力。我与球迷和俱乐部关系不错，知道这儿的文化，我在热刺踢了六年。如果能做一个真正能建立体系的战略角色，我很愿意。”他拿阿贾克斯举例，认为把曾为俱乐部拼搏过的人放在关键位置，有助于延续文化与价值。
最后谈到即将到来的世界杯，他将是自2010年以来首次从场外关注大赛。对比利时，他直言“不在夺冠热门之列”，但凭借德布劳内、卢卡库和多库的攻击线，有望冲击八强。对英格兰则更为期待：“他们需要去决赛，尤其是有凯恩，他可能能踢到40岁。如果到那时我在热刺做决定，凯恩只要还处在顶级状态，为什么不把他带回来？”
