几乎十年后从以5000比1的几率夺得英超神迹走到如今,莱斯特城在对阵赫尔城的比赛中被奥利·麦卡伯尼(Oli McBurnie)在63分钟的扳平一球确认降入英甲。本场比赛前主帅加里·罗耶特(Gary Rowett)率队必须取胜才能保住留在英冠的希望,避免连续两年降级、四年内三次降级的尴尬局面。尽管下半场朱丹·詹姆斯(Jordan James)第52分钟点球、鲁克·托马斯(Luke Thomas)第54分钟凌空抽射曾一度将球队反超,莱斯特终究无法守住优势,他们将在2026-27赛季迎接包括布朗普利在内的英甲对手。
比赛开场前,球场大屏回放了曾经的辉煌,包括克劳迪奥·拉涅利执教时期的英超夺冠影像,但主看台很多座位空着,主场球迷更多是冷淡甚至高声斥责。第18分钟,莱斯特门将阿斯米尔·贝戈维奇(Asmir Begovic)处理回传失误,利亚姆·米拉(Liam Millar)抓住机会破门,客队取得领先。主场球迷随即高呼“解雇董事会(Sack the board)”,老板艾耶瓦特·斯里瓦达纳布拉帕(Aiyawatt Srivaddhanaprabha)罕见到场,双臂交叉无奈旁观。
下半时第52分钟,赫尔在一次短角球中犯规,詹姆斯主罚点球命中;两分钟后,托马斯接到传中凌空破门,莱斯特短暂领先。然而第63分钟米拉在禁区找到麦卡伯尼,后者劲射扳平,最终1比1收场。平局也让赫尔无缘升级附加赛区。莱斯特本赛季还受到与2023-24赛季相关的财务违规六分罚扣影响,场上表现也多有遗憾,替补亚伦·拉姆齐(Aaron Ramsey)多次射门无力,帕特森·达卡(Patson Daka)后半段曾击中立柱,贝戈维奇在补时阶段扑出约翰·伊根(John Egan)可能的绝杀后,终场哨响时两队球员疲惫倒地,主场球迷再次高喊“解雇董事会”。
出场名单要点:莱斯特4-2-3-1以贝戈维奇把守,达卡首发;赫尔城同样采用4-2-3-1,麦卡伯尼首发建功。
与此同时,英冠另一场焦点比赛,考文垂在主场以5-1大胜朴茨茅斯,提前两轮锁定联赛冠军并重返英超,结束25年的顶级联赛缺席。主帅弗兰克·兰帕德(Frank Lampard)在夺冠后的主场首秀中得到一场体面的庆祝胜利。
比赛中,哈吉·赖特(Haji Wright)制造混乱,导致对方门将尼古拉斯·施密德无法处理,考文垂早早取得领先。下半时第二分钟,埃夫伦·梅森-克拉克(Ephron Mason-Clark)趁对方门将失误补射得手;三分钟后,米兰·范·艾维克的右路传中造成对方后卫雷根·普尔(Regan Poole)乌龙,比分扩大到3-0。朴茨茅斯在70分钟由阿德里安·塞格西奇扳回一球,但梅森-克拉克再下一城,补时凯恩·凯斯勒-海登(Kaine Kesler-Hayden)锁定5-1完胜。兰帕德赛后说:“以我们封王的方式、球队展现的团结与质量,这是对球迷的合适庆祝。过去几周压力很大,但球员们打得轻松自如,从头到尾拿下比赛。”
西布朗方面,在代理主帅詹姆斯·莫里森(James Morrison)麾下保持9场不败,本轮主场以3-0战胜沃特福德,理论上把与降级区的分差扩大到八分。不过俱乐部现在被英足总以涉嫌违反利润与可持续规则提出指控,可能面临最多三分的扣除,导致球迷和球员在看台与更衣室的庆祝显得克制。莫里森表示对此并不知情:“我真的不知道(处罚会如何),我一直专注于足球。这是个奇怪的局面。”赛中由丹尼·伊姆雷(Danny Imray)助攻,艾萨克·普莱斯(Isaac Price)、达里尔·戴克(Daryl Dike)和伊姆雷先后建功,主队在半场前基本锁定胜局。莫里森在谈到是否愿接任主帅时说:“赛季末再谈,但我会首先把俱乐部放在第一位。要把这家俱乐部带回英超是一项重大任务,给我机会,谁知道呢。”
三场比赛各有明暗:莱斯特昔日王者跌入低谷,考文垂欢庆回归英超,西布朗虽取胜却仍被潜在处罚阴影笼罩。