与曼城大多数新队友不同，安托万·桑梅尼奥成为英超新星的路径并非出自精英青训。本月以6500万英镑加盟曼城的他，关键成长节点反而是在格洛斯特郡的一所继续教育学院和在萨默塞特半职业球队的外租经历。
少年时期被水晶宫放弃后，桑梅尼奥曾有一年时间远离足球。2016年，他在伯克郡比沙姆修道院参加了一场16岁以下公开试训，前利兹主帅戴夫·霍卡戴当时作为教练和球探受邀帮忙，首次发现了他的潜力。
霍卡戴回忆：“第一次见安托万和他父母时，我看到的是一个迷失且失去斗志的孩子，但也看到他在经历多次拒绝后仍有勇气去参加公开试训。那次试训他并不出色，但我看到了他双脚的天赋，于是我找到了他的父母拉里和维达。见面时他眼里闪过几道火花，后来那火越烧越旺。我向他们保证他有特别之处，我能帮他走上正途，他们做出了最大的信任。”
在家人的支持下，16岁的桑梅尼奥告别格林尼治，远赴斯温顿寄宿，报名就读斯温顿学院的体育科学BTEC课程，并在霍卡戴执掌的南格洛斯特郡与斯特劳德学院（SGS）踢球。教练们还鼓励他从中场改踢锋线，而霍卡戴则不仅做班车司机，常在周末清晨接他去客场比赛，更在心理和习惯上帮他重建饥饿感和自信。
2017年7月，在SGS的一场18岁以下赛事中对布里斯托尔城的3-1表现让桑梅尼奥得以踏入阿什顿门。布里斯托尔城主帅李·约翰逊和青训主管布莱恩·廷尼恩见状后把他提拔进俱乐部青训，他也拒绝了水晶宫的再度邀请。约翰逊评价道，桑梅尼奥当时在体能和细节上还不如学院球员，但天赋明显。俱乐部在体能、营养和体能训练上进行了系统化培养——他常吃的鸡肉米饭被调整为减少米饭、增加鸡肉，同时加强健身与专注力训练。
晋升道路并非一帆风顺。2018年1月刚过18岁，他被租借到第六级别的巴斯城以求磨砺。时任巴斯主帅杰里·吉尔回忆，桑梅尼奥白天会在布里斯托尔城训练，傍晚参加SGS的训练，他性格内向但气场不错，队内谈话时总是目不转睛地盯着教练，渴望学习。没有人会默认他就是首发，桑梅尼奥用表现争取机会——在特韦尔顿公园对韦尔顿流浪者的索姆erset杯8-1大胜中，他作为9号上演帽子戏法，赢得了首发位置。
同年8月，他被租到四级联赛的纽波特郡，随即引起切尔西青训关注。纽波特主帅迈克尔·弗林认为那是他真正冲击职业锋线的关键时刻：桑梅尼奥起初常做替补，但始终彬彬有礼、面带笑容，一个月后已敲响一线队的大门。教练把他调整到左路，他立刻表现出色。他在2019年足总杯对莱斯特的2-1爆冷中令外界印象深刻，比赛里他将莱斯特的边后卫丹尼·辛普森撕扯得体无完肤，弗林当时就预感他很快会被召回。
回到布里斯托尔城后，桑梅尼奥逐渐进入一线队并曾一度租借至当时的桑德兰（英甲），约翰逊表示那样安排是为了让他适应球迷期待的氛围。为防止切尔西等球队挖走，俱乐部在2019年6月与他签下了一份为期四年的长期合同。约翰逊说：“我们给了他一份非常好的合同，也因此抬高了他的市场价值（因为切尔西的兴趣），这比他原来拿的多出许多。我把他和父母叫来谈话，担心成名路上的诱惑会让人迷失。我们希望他们坚守价值观，他们做到了，他从此没有回头。”
从公开试训到学院磨炼，从半职业联赛的历练到多次外租和俱乐部的悉心培养，桑梅尼奥一步步把潜力转化为锋线武器。如今，这名曾被放弃的少年以6500万英镑身价登陆曼城，成为英超最受关注的新面孔之一。
