“用球迷的能量。”卡里克在开赛前对球员这样说，周六他们做到了。老特拉福德那股久违的氛围被重新点燃，球队也回到了应有的模样——他们不必永远伟大，但必须像曼联一样比赛，而那天正是如此。
这场比赛像一次回归，是即时的改观，也是在鲁本·阿莫林时代之后的一次升级提醒：那支球队代表的，不只是内耗或商业利益。曼联把比赛当做与曼城平等的对抗来打，不是仰视也不是自卑。他们没有试图用控球把对手压死，而是更具侵略性、雄心和奔跑精神；他们创造了最好的机会，做了最多的奔跑，两个进球配得上他们的表现，本可以更多。
因此，问题来了：继续保持这样的表现，为什么卡里克不能长期带领曼联？周六终场哨响时，曼联重返前四，若他能持续挖出这种表现，为何不给他一次长期任期的机会？
反对者多来自昔日队友，比如加里·内维尔和罗伊·基恩，似乎把卡里克的临时晋升与索尔斯克亚2018-19赛季从临时主帅升为正式主帅的路径等同起来，这也令许多人警惕。但将索尔斯克亚贴成错误并不公平：他上任初期19场赢了14场，客场胜过纽卡斯尔和热刺，杯赛淘汰了阿森纳和切尔西，欧冠中从首回合0-2落后逆转巴黎圣日耳曼，这一切都让更衣室的氛围在穆里尼奥时期阴霾后得到缓和。在当时的情形下，选择一位了解并热爱俱乐部的老将来带队，是合乎情理的决定。事后诸葛亮式的批评掺杂了结果导向，但索尔斯克亚并非灾难性失败：2019-20赛季两项国内杯半决赛出局、2020-21联赛亚军（落后12分），欧联决赛点球惜败维拉利尔（总共22轮点球）等记录摆在那儿，他的成绩并不算最差。
把卡里克与索尔斯克亚划上等号，有失公平。即便两人入职路径相似，也不能简单推断卡里克会重演索尔斯克亚结局。如果阿莫林执掌的曼联能打出卡里克这一场的水平，他也许现在还在位——问题的关键就那么简单。
换帅带来的改变既有战术，也有关乎精神。卡里克排出的四后卫有效遏制了厄林·哈兰德，科比·马伊努表现出那些曼联中场长期缺失的灵巧脚步。卡里克也受益于布莱恩·姆布莫从非洲杯回归，能排出最强防线，但这不仅仅是人选问题，更是从开场起就有的比赛意图和毅力，引领着主场球迷一起推动比赛。相比之下，阿莫林时代愈发显得像一段异化：拉什福德被边缘化、加纳乔被弃用、马伊努有时无处可寻的做法，和周六的阵容形成鲜明对比。
历史上阿莫林、十哈格和索尔斯克亚都曾在各自时期战胜过曼城，但没有一场像这次这么有说服力。若是换成托切尔、恩里克、纳格尔斯曼或波切蒂诺之类的名帅做到这点，舆论早会将其捧为“值得的押注”。可偏偏发生在卡里克名下，就被贬得一文不值？
接下来的赛程也值得关注：客场对阿森纳，外界并不看好，但如果曼联能把这次的能量延续到二月对阵富勒姆、热刺、西汉姆、埃弗顿和水晶宫这些可打的对手上，又有谁能断定卡里克带不来实质性改观？我们是否应该对他可能带来的进步视若无睹，只因为有人设想如果换成“更大牌”会更好？不久前对阿莫林也有人这样盲目信服，结果一目了然。
利桑德罗·马丁内斯赛后说：“像今天这样，在这里输球是不可能的。”这句话意味深长：本赛季曼联在老特拉福德也曾多次失利——上周日足总杯主场输给布莱顿就是例子——所以卡里克确实改变了这里的一些东西。他把老特拉福德的能量、历史和曾经面对世界的那种气质调动了起来。除非这一切都只是徒劳时间的浪费，否则这样的改变应当被认真看待，并且价值不小。
