萨迪奥·马内的下一步本该是平静退役，但这位33岁的前锋在2023年离开不愉快的拜仁后跑去沙特，如今却又以另一种方式被载入史册：他不仅将率领塞内加尔征战第三个连续世界杯周期，还在周日的非洲杯决赛一场闹剧中，靠着一句话拯救了整场比赛和球队的未来。
据队内人士透露，当比赛进入补时第八分钟、双方仍以0比0僵持时，塞内加尔一度决定弃赛抗议裁判判罚——此前伊斯梅拉·萨尔的头球破门被判无效，而随后通过VAR判给摩洛哥的点球更激怒了塞内加尔人。此刻，主帅帕佩·蒂亚乌甚至支持离场，但马内劝阻了大多数队员和教练组，让球队回到球场，避免了可能对未来重大赛事参赛资格造成的惩罚。
马内赛后说：“裁判会犯错，我们也会犯错，这不是我们去判定的。但最重要的是考虑到全世界想看的球迷。”他在场边与多位老队友短暂商议后，选择充当“罢赛破局者”，把比赛带回正轨。
回到场上后，戏剧性的一幕接踵而至：门将爱德华·门迪扑出布拉欣·迪亚兹踢出的点球，随后加时不久，帕佩·盖耶一脚劲射帮助塞内加尔1比0取胜。最终，塞内加尔时隔多年第二次捧杯，马内被评为全大会最佳球员（最佳球员金球奖），并在颁奖时被邀请举起奖杯。
队友盖耶承认马内的劝说至关重要：“我们都很沮丧，但马内让我们回来，重新集结。”而主帅蒂亚乌随后也为自己在弃赛决定中的角色道歉。
摩洛哥方面则不甘心，认为围绕关键时刻的长时间中断对塞内加尔有利，计划追究法律责任。比赛中从VAR判罚点球到迪亚兹真正出场点球之间有超过15分钟的延迟，摩洛哥主教练瓦利德·雷格拉吉认为正是漫长等待给射手造成了心理压力，致使射门力度不足。迪亚兹的点球被门迪轻松扑出后，场上和赛后出现了各种阴谋论，甚至有人猜测摩方“事先安排”踢偏以平息场面。门迪对此反驳道：“谁会在决赛最后一分钟、全国人民等待50年夺冠时做这种交易？”，并表示队友并未像胜利那样庆祝那次扑救，“我们要认真对待这件事”。
迪亚兹本届杯赛仍以五球成为射手王，他代表皇家马德里出征，总体表现出色，然而在关键时刻的失误让摩洛哥痛失良机。另一名被看作备选主罚的阿克拉夫·哈基米此前也曾在两年前杯赛十六强的点球中失手，这些往事在摩洛哥球迷心中进一步放大了“非洲杯魔咒”的说法。
摩洛哥在本届杯赛中展现出强大的基础设施和组织能力：壮观的球场、发达的青训、以及即将承办2030年世界杯共同主办国的野心——卡萨布兰卡在建的11.5万座大球场就是例证。这些力量在非洲足联内部也显而易见，因而每当裁判争议出现，客队对主办方偏袒的指责便更具敏感性。
本届赛事中也出现了其他争议与摩擦。塞内加尔此前抱怨半决赛中的黄牌判罚导致哈比布·迪亚拉和队长卡利杜·库利巴利被停赛，影响与摩洛哥的决战。赛场上还有“毛巾之争”这样的小插曲：为门将准备的毛巾多次被摩洛哥的拣球员试图拿走，门迪的替补耶万·迪乌夫不得不死死护住这些物品，“也许这些毛巾背后有某种传统吧，我不明白为什么要拿它们，但这不太公平。”
在风波中心，马内用一句“再想一想”阻止了可能的弃赛决策。这一外交式的果断既保全了塞内加尔的荣誉，也让他个人的职业生涯又添浓墨重彩的一笔：媒体认为这可能推动他在35岁前赢得第三座非洲最佳球员奖；有人甚至半开玩笑地建议国际足联考虑把和平奖给他。无论如何，正是他的冷静与说服力，决定了非洲杯决赛最终以足球赛场的方式收场。
