阿森纳的赛季已到关键时刻。继对利物浦和诺丁汉森林的两场0-0平局，以及周日主场被曼联在终场前以3-2反超后，关于球队心态与创造力的质疑再度浮现。接下来对利兹和桑德兰的联赛，以及夹在两场之间的联赛杯半决赛次回合客战切尔西，将在很大程度上决定这段低迷只是“短暂波动”还是会演变成更深的问题。若一切顺利，他们将冲击温布利并加固积分领先；若再出纰漏，更多弱点将被放大。
近两季，阿森纳在此时段常出现起伏。去年他们先后被纽卡斯尔和曼联淘汰出足协杯/联赛杯，并在联赛中在布赖顿和阿斯顿维拉丢分；2024年初则在足总杯被利物浦淘汰，联赛曾输给西汉姆和富勒姆。本月球队表现参差不齐，原有的好习惯有所丢失，进球越来越依赖定位球，却不像秋季那样能靠“脏赢”把比赛带走。
队长马丁·厄德高也承认，连续三个赛季屈居亚军、再加上上季联赛杯与欧冠半决赛遭淘汰，确实让球员承受更大期待。“这当然是一个因素，但也能成为动力，”厄德高说，“它会给你更多燃料、更多饥饿感和决心。我们经历过这些漫长的赛季，很多事会发生。现在要团结，盯着下一场比赛，反弹回来。”
防守曾是阿森纳秋季的基石。球队在十一月达成俱乐部纪录，连续八场零封，常以控球领先后收缩防守取胜。然而近几周防线不再牢靠，即便中卫加布里埃尔伤愈回归，错误仍频繁出现并直接导致失球——例如加布里埃尔一次蹩脚解围促成伯恩茅斯先拔头筹（那场最终阿森纳3-2取胜）。此外，卡帕在联赛杯半决赛首回合对切尔西的角球处理失误，马丁·祖比门迪的失误又让曼联在上半场扳平。
周日对曼联，阿森纳在领先后状态下滑且变得松散。数据显示领先前他们控球59.1%，传球成功率87%；但从丢球前到被扳平，传球成功率降至76.9%，半场结束到曼联反超时更跌至54.5%。阿尔特塔一直强调需要“魔力时刻”来打破局面，尤其对阵在联赛中习惯深度防守的对手；此前欧冠对拜仁、国米和马竞的漂亮胜利，很大程度上受益于对手没有采用低位防守。
但近期国内赛场的表现显示进攻端运转不畅。阿森纳在联赛中从开放式进攻所得进球比例仅列第17位，却在定位球得分上排到第四。对曼联的开放式进球预期仅0.39；过去三场联赛他们仅制造出一次来自开放式进攻的大好机会——即萨卡对阵诺丁汉森林那脚。夏窗引援本为提升攻击的不可预测性和进球威胁，但新援尚未稳定输出。
诺尼·马杜克、埃贝雷奇·埃泽与维克托·久克雷斯都能提供威胁性片段，但半年过去，已不能再以“适应期”自辩。马杜克表现不稳，埃泽难以复制在水晶宫依靠反击空间的表现；久克雷斯已经11轮联赛无开放式进球，马杜克在联赛也未取得进球。老将也受关注：托罗萨德近11场仅一球，马丁内利13场联赛未进球，厄德高状态忽上忽下，萨卡虽有威胁但终结能力不足。
阿尔特塔偏好前锋建立配合模式并由边后卫插上助攻，但问题是：阿森纳是否过度依赖左后卫里卡多·卡拉菲奥里的长驱直入？是否把进攻希望寄托在凯·哈弗茨恢复体能上？当久克雷斯受伤时，米克尔·梅里诺顶上场内线曾在六场比赛打进15球（仅两球来自定位球），但如今把梅里诺长期顶替久克雷斯又可能向加布里斯、久克雷斯传递错误信号。
酋长球场氛围近来也显得紧张与焦虑，原因在于球队多次占优却未能终结比赛。例如对布伦特福德、西汉姆与布莱顿的联赛，以及联赛杯对水晶宫的四分之一决赛，均只是在最后约30分钟内仅领先一球。周日对曼联时半场与全场的零星嘘声较为罕见，反映球迷的失望：错位传球引来嘘声，本·怀特拖延掷界外球也招来怨言。阿尔特塔常说球员与球迷相互影响，他呼吁球迷提升声援强度，同时要求球员在保护微弱领先时保持更多沉着。
门将大卫·拉亚在帧关键时向球迷示意提振士气，类似三年前威廉·萨利巴自摆乌龙引发主场球迷鼓掌示意反击并迅速扳平的场面。但马修斯·库尼亚的制胜球终结了那股势头，也扼杀了阿森纳在追平并争胜时的能量。
阿尔特塔在欧冠小组赛最后一轮对阵哈萨克斯坦凯拉特的“无关紧要”主场比赛或许会考虑轮换。但问题是，他是否需要让一些攻击手上场以重建信心？球员内部的无奈情绪亦有爆发：德克兰·赖斯在0-3落后被反超后摇头，一周前在0-0战平诺丁汉森林时赛后也被拍到大喊粗口；久克雷斯曾在圣诞后不久对布莱顿的胜利中因萨卡未回敲传球向其怒目相向。
厄德高对外界批评和前阿森纳中场队长帕特里克·维埃拉关于球队“心态与创造力”质疑的声音作出回应：“我们不能太在意外界的期待和批评。要团结在一起，专注每一场比赛。我多次说过，关键是活在当下。好消息是我们三天后就有机会重新找回势头。”
结局仍未明朗：接下来的三场比赛将检验阿森纳这是短暂的波动还是更深层次的问题。若能在联赛与联赛杯中取得积极结果，质疑声或会平息；否则，球队更系统性的弱点将被进一步放大。
