詹姆斯·加纳整个赛季都在等托马斯·图赫尔的电话。终于，这通电话来了——而且不止一次。首先是图赫尔让他随身带好手机，随后通过FaceTime确认，这位25岁的埃弗顿中场将首次进入英格兰成年队。
“有点不可思议，”加纳说，“他还给了我一个小提示，所以这不是随便打来的。我已经准备好了。虽然会有点紧张，但我会保持积极心态，做我自己。”这句“做我自己”也成了外界关注他的关键词。
图赫尔把本周英格兰集训当成世界杯考察：一半球员对阵周五在温布利的乌拉圭，另一套更有资历的阵容则将出战次周对日本。但无论如何，图赫尔不会希望加纳为出场改变本色——他本赛季的表现已经说明了一切。
周六对切尔西的比赛中，加纳先是送出一脚精妙直塞，助贝托破门；随后在对方反击时一次及时铲断把身价1.05亿英镑的恩佐·费尔南德斯踢翻在地。更重要的是，加纳还能客串边后卫，在人手紧缺时顶上，这种多面性使他成为主教练眼中的理想用人。
埃弗顿主帅大卫·莫耶斯整个赛季一直力挺加纳，认为他属于“低维护高产出”的球员。莫耶斯承认这名前曼联青训球员过去有时缺少自信，但本赛季在与英格兰似乎既定中场组合（如迪克兰·赖斯、埃利奥特·安德森）对位时表现出色，让人刮目相看。
“他一直把对阵切尔西这类高水平球员当作挑战，我认为他完全接受了这个挑战。赛季初他曾在英格兰的视野边缘，但没能及时入选，这就要求他持续保持状态。他面对的是像费尔南德斯、安德森或赖斯这样的对手——表现相当出色，”莫耶斯评价道。
本赛季，加纳在联赛中多次成为关键人物。埃弗顿双杀诺丁汉森林，主场3-0与客场2-0，其中一场由加纳首开纪录；虽然两回合输给阿森纳，但分差并不大，球队整体竞争力提升明显。在对阵切尔西的比赛里，他与身价高昂的费尔南德斯、以及首发被改到右路、身价1.15亿英镑的莫伊塞斯·卡塞多形成鲜明对比，表现更为抢眼。
加纳并非没有国家队经历。他曾在2023年以右后卫身份随李·卡斯利率领的英格兰U21队夺得欧洲杯，那也是他上一次代表国家队的比赛。那支球队里有科尔·帕尔默、安东尼·戈登、安吉尔·戈麦斯、柯蒂斯·琼斯和摩根·吉布斯-怀特等人。加纳回忆说，更衣室里大家一致认定只要摒弃个人主义，球队就能取得成功——这种“以队为先”的氛围正是图赫尔所推崇的。
与此同时，像戈麦斯与琼斯这样的老友曾获得成年队机会，但加纳选择耐心等待。他现在相信自己有冲击图赫尔最终世界杯大名单的实力。“我看为什么不行，”他直言，“这是有可能的，但我得继续专注于周末的比赛。如果我继续这样踢，谁知道呢？老实说，赛季初我根本没想到会成真。我知道自己有这个能力，这个赛季就是想把水平推到我知道能达到的高度。这真的是每个孩子的梦想，最近这一周太疯狂了，但我非常开心。”
