升入顶级联赛是每个球员的巅峰。1988年我随米尔沃尔闯入顶级联赛时，特别的不是球星光环，而是那支超额完成任务、靠苦干闯出成绩的球队特质——这是球迷引以为傲的价值观。三十八年后，亚历克斯·尼尔手下的这支球队正走在同一条路上，展现出相同的品质。
很多俱乐部强调从青训到一线队都要有统一的踢球风格，但米尔沃尔从来没有那种“体系足球”的说法。他们的“方式”更像是一种态度：卷起袖子干活，拼到底，永远不能松懈。来米尔沃尔踢球，你必须认同这种心态，否则球迷不会接受你。如今英超里，正是这种拼劲越来越稀缺。
我在密切关注米尔沃尔最近几场比赛：客场对米德尔斯堡和伊普斯维奇，两场比赛他们都处于下风，但硬是拿到了关键的四分。杰克·库珀和卡莱布·泰勒勇于封堵，乔什·科本在禁区内苦斗对方中卫，拼抢和牺牲精神随处可见。赛季初没人预料他们会以缺乏英超经验的阵容拿到83分、名列第三；能走到这一步已属不易，但他们仍必须证明自己具备在英超立足的实力——就像我们在约翰·多切蒂执教下所做的那样。
回忆我的那段英伦岁月仍然历历在目。我们开季势头猛，前六场赢了四场，十月时一度领跑。我在对阿斯顿维拉的客场比赛中梅开二度，2-2平局后那种进英超首球的狂喜仿佛就在昨天。那天晚上我们按惯例去夜店，我还被请出了门，可谓一日过山车。赛季末我们排在第十，并凭借在安菲尔德的平局和主场4-0击败纽卡斯尔，树立了“难缠对手”的名声。
人们常说球衣的重量，尽管我效力过几家大俱乐部，但在米尔沃尔感受到的责任感是独一无二的。队里谁要是没有尽责，不管是主教练、队友、球迷还是后勤人员都会指出来。就连泡茶的阿姨也会在赛后对你发火，问你：“昨晚干嘛去了？今天发挥得可不咋地吧？”这种直率的监督反而形成了球队独特的驱动力。
我在尼尔的球队和我当年的球队之间看到太多相似之处：场上的韧性、对抗的欲望、对球迷期待的回应。尼尔显然理解什么是米尔沃尔，并打造出一支符合球迷口味的队伍。本赛季所有升级附加赛球队中，米尔沃尔的打法最朴素，但也最契合自身优势：高强度、协同的前场逼抢，防线稳固，快速向前推进，并有像费米·阿齐兹和卡米尔·内格利这样的边路炮火，他们既具备个人质量，又愿意为团队牺牲跑动。
最近几年我们见过像拉塞尔·马丁执教的南安普顿那样凭扩展性足球升班，但在顶级联赛经常因对手更强而吃亏。米尔沃尔不会在英超里突然去跟对方打控球漂亮足球——这不是俱乐部的基因。球场下的米尔沃尔球迷甚至会在连续几脚短传后嘲讽地高呼“Football Millwall”，因为他们习惯了球队把球快速向前。
有人担心米尔沃尔球迷的激烈声誉会成为他们在英超的不利因素，但在俱乐部内部，确实有人在努力遏制不当行为，虽不完美但在进步，同时保留着让这支俱乐部独一无二的氛围。我许久未见到米尔沃尔像现在这样充满期待，附加赛半决赛次回合周一在丹恩球场迎战赫尔城时，球迷定会到场声援。
当然，尼尔的球队还需在附加赛中经受住一场生死战的考验，随后还要面对温布利的压力。但就目前来看，他们已经证明了自己可以在任何比赛中给对手制造麻烦，具备“超出身位”的竞争力。
冠军联赛附加赛半决赛次回合：周一晚8点开赛，Sky Sports Football直播。
