半场时分，圣詹姆斯公园一场喧嚣的东北德比进入短暂冷静，格拉尼特·扎卡在客队更衣室率先发难，带头对球队表现展开激烈自我反省。赛前通道里愤怒的情绪随着他的话语延伸到狭小的房间，直指球队半场低迷的责任人。
“在更衣室说的比通道里更重，”扎卡承认，“这不只是因为比赛，更因为这场德比的历史和球迷。像这样的比赛不能没把百分之百放在场上，我无法接受。有人该反应时就要反应，我在中场就这么做了。我不会改变。如果你喜欢输球，那你选错职业了。”这番严厉的话最终促成下半场的戏剧性逆转，成为萨德兰德赛季转变的缩影。
在萨德兰德光明城训练基地的接待区，扎卡坐在写着“The Relentless Obsession”（执着追求）标语的墙前，谈起了更深层的动力：父母为他和弟弟塔兰特所做的牺牲，尤其是父亲在科索沃入狱受刑的经历，这些经历塑造了他的性格与驱动力。
扎卡回忆父母来到瑞士的艰难：母亲埃尔玛泽在工厂清晨四点就开始工作，体感高达50度，白天做饭，晚上再兼职打扫；父亲拉吉普做园丁并周末额外工作。父亲在贝尔格莱德的反政府示威后被判六年，狱中与四人同监，每日仅十分钟活动，长期无法与外界联系。“没人知道他是否还活着，”扎卡说，他直到长大后才从父亲零碎的讲述中拼凑出那段记忆。“狱中有遭打，被打的事父亲会说一点，但随后又不愿多谈。现在他快64了，我还在慢慢把这些拼图拼完。”
被提前释放后，拉吉普和妻子带着希望乘公交逃到瑞士，父母不通语言、两手空空却给了孩子们另一种生活。扎卡说：“没有我妈，父亲不会走到今天。我们之所以谦逊、努力到极致，是因为知道父母经历过什么，我们很感激能在瑞士成长。”
谈及为何去年夏天加盟萨德兰德，扎卡把这次转会视为回归“现实”的选择。回顾职业生涯，他10岁入巴塞尔青训，随队赢得两次瑞士联赛冠军，19岁转会门兴得到父亲陪伴安顿，23岁加盟阿森纳并效力七年，随后在勒沃库森度过两年：帮助球队夺首个德甲冠军、打进欧联杯决赛并在德国杯决赛中攻入制胜球。原本要履行在勒沃库森的五年合同第三年，但萨德兰德出现后，他与俱乐部高层的对话和球迷氛围让他决定北上，“感觉像回到自己成长的现实，要靠长时间的努力去得到特殊的东西。”
他用《洛奇3》做比喻：像阿波罗把洛奇带回基本功，让他找回“虎视眈眈”的斗志。妻子起初不想回英国，但现在孩子们喜欢这里的学校和环境，她也不愿离开。扎卡说这让他确信这是正确决定。
场上他强调团队精神与责任感：“我不是来当警察、也不是来炫耀自己去过哪里，我是来赢球的。我们在一艘船上：输一起，赢也一起。大家低头努力，所有人都会分享成果。”他的存在带动了萨德兰德重返英超首个赛季的稳健表现：截至三月初球队已拿到40分，大部分时间位列前十，目前落后第七布伦特福四分，仍有争取下赛季欧战席位的机会。“我相信拿下六分，我们有很大机会去欧洲，”扎卡判断。
关于主帅雷吉斯·勒布里斯，扎卡高度评价其细致、冷静的执教风格，“第一次电话就如我所期望，他在足球细节上非常痴迷。我把他称作第二个温格。他很冷静，不会大喊大叫，总是掌控全局，这对我未来很有帮助。”扎卡自己也有转型做教练的意愿，33岁的他与萨德兰德签下三年合同，“如果在这里当教练我会很乐意接手，但我会在最让我开心的地方开始。”他还曾向哈维·阿隆索和阿尔特塔请教，得到的建议是“尽量多踢”。
谈到阿森纳的往事，他坦言被尤奈·埃梅里换下并脱掉球衣、队长袖标后经历了“黑暗期”，但那段孤独教会了他许多。对阿尔特塔，扎卡充满感激：“没有他，我不认为会坐在这里。他教我从不同角度认识足球，让我上场时能像闭眼一样知道对手和队友的位置。赛季末我当然为阿森纳加油，他们值得赢得冠军。”
场外的扎卡也有温情一面：三个女儿的父亲，在外工作时也会感到孤独。他引用伊布的故事说，自己也想让孩子们“冰箱总是有吃的”，但同时坚持要教她们像他小时候那样懂得勤劳，“不是像我们那样艰难，但要学会挣得东西，洗碗、做小活儿，这样才能保持谦逊。”
在采访的尾声，扎卡再次强调谦逊与奋斗的重要性：父母的牺牲不是要给孩子特权，而是激发他们去努力、去珍惜现在拥有的一切。
